贵妃书写密折，告知永乐帝东宫郭良娣有孕，皇室要添孙的消息。 写到一半，张贵妃心神不宁，搁笔，低头看着自己平坦的小腹，轻轻一叹。 同样是出身京城勋贵豪门，同样是后宫举重若轻的嫔妃，郭良娣比自己还大好几岁，太子依然对她恩宠有佳，现在还有了身孕，地位就更巩固了。 我娘家英国公是公爵，爵位比郭良娣的娘家还高一等，我亲哥哥是大权在握的英国公，郭良娣还在为弟弟郭玹争取武定侯的爵位。 论出身，我样样都比郭良娣强，可是我……我什么时候能够有自己的孩子呢？哪怕生一个公主也是好的。 皇上并不好女色，北上亲征，一个女人都没有带。 我为皇上守好后宫，等皇上亲征得胜回来，念及我的功劳，会不会给我一个孩子？ 张贵妃摸着小腹，顿生期待，目光都温柔起来了。 且说胡善围在宫廷走走停停，即是抽查巡视，身边没有带侍从，只穿着普通女官服饰。 皇上亲征快半年了，临走前封张淑妃为贵妃，张贵妃为报皇恩，越发努力能干，甭管前朝第一机要秘书解缙被贬、太子被训，空气有多紧张，张贵妃料理的宫廷是风平浪静，无人搞事情。 胡善围看了荷包里的西洋怀表——也是郑和下西洋带回来的玩意儿，郑和准备三下西洋，走更远的路，阿雷成了郑和的小跟班，帮忙整理抄录航海日志和海图，郑和给了阿雷很多西洋的好东西，在大明很值钱，阿雷手里的财富比胡善围的俸禄多，一副小小年纪就出来打工，赚钱养家的样子。 时间不早，要赶在宫门关闭之前出宫。 胡善围往西安门方向走去，途经永巷的时候，听到一阵清亮的读书声。 这是司礼监内书堂的小宦官们读书的声音，大多是十二岁以内，聪明机灵的小宦官，而且授课的老师，都是翰林院的学士，正儿八经科举考出来的进士。 真是人活的久了，什么不可思议的反转都会发生。 在洪武朝，高祖皇帝深厌恶太监干政，并以前朝太监祸国为教训，不准阉人读书写字，若有人私下识字的，斩。 到了永乐朝，就是今年永乐七年，皇上出征，太子监国，除却军国大事，重要官员任免，以及外交等事情，其他事务都交给太子处理。 可是太子也只是为永乐帝打工的，永乐帝如何遥控太子、即使身在北方，也能对国家事务了如执掌，确定文臣不会和太子勾结，把自己给架空了？ 于是，永乐帝启用一股力量，来帮助自己监督太子监国——这就是由宦官组成的司礼监。 宦官，是绝对依附于皇权的人群。他们毫无根基，命若浮萍，不像文官武将那样有同族同乡同门同党同袍甚至姻亲等羁绊，他们所仰仗的，只是皇帝的恩宠。 司礼监掌印太监是郑和，是永乐帝在燕王府时就十分信任赏识的宦官。 永乐帝要司礼监监督太子监国事宜，但凡有送到太子那里的奏本，需有东宫詹事府主薄把奏本录入，同时还有同春坊思直郎、清纪郎、司谏分为六科，在司礼监那里揭帖——也就是做出副本备份，把每天诸司启奏的事情以及东宫处理的结果都留存一份，送到永乐帝那里。 如此一来，永乐帝对太子监国所作所为，事无巨细，了如指掌。 可是东宫每天的奏本都堆成小山，需要大量繁重的抄写和归纳工作，需要能够书写，并且熟悉朝廷各类行政公文的有学识的宦官们担任。 但，洪武朝严禁太监私下识字，建文朝又延续了洪武朝这一“传统”，司礼监人才匮乏，去那里找那么多识字的宦官担任抄录工作？ 永乐帝大手一挥，“没有人才，就训练人才嘛，你们司礼监从宫里挑选聪明的小宦官们，朕派翰林院的学士们教育他们读书识字，快速成才，很快就能上手，抄写公文了。” 司礼监在内院开了学堂，简称内书堂，招了第一批学员，他们有一些读书的底子在。 由于时间很紧，翰林院学士们对内书堂小宦官进行了魔鬼式的训练，堪称明朝版本的衡水高中模式。 每天天不亮，小宦官们起床了，来内书堂，先拜孔子牌位，然后站立等待翰林院教官。
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