女都有一本约有手掌厚的详细介绍，胡善围虽然没有和这二百五十个秀女说过一句话，但是好像认识每个人。 一个月集训过后，二百五十个秀女开始考试了，先笔试，胡善围负责《女四书》、《列女传》等关于女德部分的题目。 沈琼莲负责四书等儒家经典的题目。 范宫正负责《赵宋贤妃训诫录》和《皇明祖训》等关于皇家儿媳妇的自我修养和皇室规矩的题目。三人各司其职。 胡善围拟定了几个题目，均觉得不妥，便干脆把十五年前她进宫前的女官考试试题照搬上来： 考的是《女论语》第十二篇，《守节》： “古来贤妇，九烈三贞。名标青史，传到如今。有女在室，莫出闲庭。有客在户，莫露声音。不谈私语，不听淫音……一行有失，百行无成。夫妻结发，义重千金。若有不幸，中路先倾。三年重服，守志坚心……” 当年面对这道论述题，胡善围从心里不认可“一行有失，百行无成”，认为男人浪子回头金不换，女人犯错就不能有第二次机会了？当时从心里抵触这道题，论述思维一再中断，导致这条题最后没有答完就交卷了，最后排名靠后，录用的四十个女官中，她排名三十七，倒数第四名。 但是那次女官考试的状元沈琼莲却另辟奇径，开篇就写道，“甚矣，秦之无道也，节岂必守哉！”推翻了守节，直言不用守节，破题简直惊世骇俗。 意思是秦国暴戾，天下无道，所以不用守节。之后她又举例，笔锋一转： “元无道，于是人心离判，天下兵起，吾皇本淮左布衣，因天下大乱，为众所推，拯生民于涂炭，使民皆得其所……” 说元朝失去民心，所以天下雄兵群起，不用“守节”，洪武帝这个凤阳布衣众望所归，成为领袖，拯救万民于水火之中。 同样的题目，不同的思路，高下立现，胡善围心服口服，至今都难以忘怀，很多时候题目没有对错，只是用来考验应试者的才华，再不合理的题目，总有人表现出不凡的才华。 沈琼莲刚刚草拟完四书的题目，来看胡善围这边，顿时笑出声来，“你倒会偷巧，用十五年前的旧题。说来也巧，十五年前女官试题关于四书的部分，也是照搬了上一次科举会试的题目。” “啊？”胡善围头一回知道，“难怪当时我觉得题目有些难，时间太紧，原来是京城会试考题，贡院的会试连考三天，参加会试的举人们有三天时间作答和润色，我们一天就要答完，还要加试《女论语》等题目，记得那时候很多人没有答完或者精神崩溃，当场哭出来。” 对于人生中最重要的一场考试，胡善围记忆犹新，当时考《春秋》两条题目分别是齐人伐山戎和公会晋侯及吴子于黄池。要求每道题目论述在三百字以上。 沈琼莲轻飘飘说道：“反正我大半天就写完了。” 古往今来，类似《五年高考三年模拟》之类的真题都是应试必备的灵丹妙药。 初选的时候先面试，后笔试。京城复选则是反着来，先笔试，后面试。 笔试如果不过关，尤其是宫规部分一道题都不能错，直接淘汰——就像十五年前胡善围等四十个女官进宫，首先是去宫正司学宫规，范宫正当年说出这个一刀切的规则，当时很多女官还觉得苛刻，包括胡善围。 可是现在的胡善围经历了宫廷十五年的风风雨雨，却认同范宫正当年看似苛刻的规则：连宫规都考不过，在皇室当儿媳妇简直就是来送人头的。 能够参加复试都是秀女中的佼佼者，即使不当皇室儿媳妇，她们也能拥有美好人生，何必在皇室蹉跎青春。 皇室不仅仅是一路荣华，也是战场。 春风吹战鼓擂，二百五十个秀女迈向考试，开始笔试。 胡善围照葫芦画瓢，女德、四书、宫规三大板块，皆在一天内完成，这又是体力和抗压能力的大挑战，能够过这一关的，在皇室的基本生存能力都有了。 一天考试下来，秀女们从考场出来的时候，有当场痛哭的，也有云淡风轻的，还有精神和体力双重崩溃，眩晕休克的，胡善围早有所料，派了尚食局的女医在外面等候，进行救助。 沈琼莲，江全等人在一旁感叹：“看到他们，就像看到当年的自己，时间过的太快了，十五年似在回首间。” 胡善围也唏嘘不已，看到江全，就想起她进宫的原因，问道：“南康公主今年十五岁了，驸马选的如何？”
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