表兄陈火运送香药返航，将账目交付李果，并告知他们在登流眉合作的番商，为王家人抢去，由此这趟只运来少量香药。李果说无妨，他冬日出航，自会去处理。番娃和猴潘不怕陈火，但是见到李果则恨不得掘地逃窜，毕竟终日提心吊胆李员外会收拾他们。 送走表兄，果娘牵着二果进来，手里还拿着一张草帖子。 “真不成亲？” “娘，我心思你又不是不知晓。” 李果看都没看草帖子，他弯身抱起二果，二果趴他怀里，高兴的喊哥哥。 “莫再提这事。” “莫再提？待你老病时，看谁来照看你。” 类似的对话，母子俩进行过多次。 “有钱还怕无人照看，再不济，就跟火哥过继个孩子。” 李果实在是觉得这不成问题，李家家产自有人继承，这不有二果吗。 “你说得轻巧，你爹那边你去和他说。” 果娘宠爱李果，其实她觉得果子健健康康，快快乐乐便就挺好。果子聪明，有自己主见。可是又总觉得哪里不对，做为母亲，她是否太纵容这孩子。 “爹不也没说我什么嘛，娘，你要是再念叨我，我去海外定居不回来，你还不得想死我。” “哥哥，海外是哪里？” 三岁的二果安静地听母亲和兄长聊天，听到他好奇的字眼，他仰头问着。 “就是有海又很远的地方。” “那我也要去。” 二果搂着李果脖子，俩兄弟感情好。 “二果，过来。” 果娘抱走二果，瞥了李果一眼说道：“还能不回来，下趟回来还不是往南剑州跑。” 李果听得羞愧，连声说：“我哪次回来不在刺桐住几天。” 果娘摇头离去，真是儿大不中留。 海船不上女子，由此海港男男间的情事，即使普通百姓也略有所闻。果娘知道他儿子喜爱赵家小官人时，并不怎么震怒。虽然也偷偷抹过几次眼泪，觉得这孩子往后可怎么办。李果少年得意，伶牙俐齿，每每果娘说她的顾虑，总被李果驳回，她一个妇道人家，也想不明白那么多事，只是觉得果子说得也有点道理。 至于李二昆那边，果娘不敢跟他直说李果不婚的事，旁敲侧击下，李爹多少也猜测到。反倒自责是因为自己在李果年幼时被困在海外，没能给李果教导。这没爹的孩子，便就此沾染了港口的恶习。 要是对方是刺桐的商人，水手之流，必然要遭李爹一顿痛打，奈何那人是位知州大官人。无可奈何，无能为力，然而每每想起，李爹还是对赵启谟有许多怨念。 春日，赵启谟探访州学，他为一群学官拥簇，步上七星池，池中白琵鹭戏水，哗哗拍翅飞与白云齐。州学位于西峰之下，寂静祥和，人文荟萃。 赵启谟走过石桥，来到明伦堂外，明伦堂里数十学子，正专心致志听学官讲学。这些年轻的书生中，不知是谁先发现窗外站着守郡，相互告诉，一时目光齐刷刷看往窗外。阳光璀璨下，那位年轻俊美的官人，伫立在众人之中，犹如木秀林中般出众。 春日，李果出航，海船南下，摇摇晃晃，穿越狂风暴雨地带。孙家的水手在甲板上沉着冷静应付，每年总要遇上一回，若是小渔船，早被卷到深海里去，然而孙家是艘极大的海船。 李果如履平地般朝船厅走去，厅中早聚集数位海商，一部分人脸色苍白，一部分人焦虑交谈。李果找到陈烟，和他商议航程之事，李果沉着冷静，脸上看不出有丝毫惊慌。 三年来，李果出航数次，遭遇过台风、海寇，在陆地上还遭遇过两次番人袭击，他已经是位经验丰富的海商。 海船挣扎驶出风暴，船身逐渐平稳，天色由暗及明。李果和陈烟一起，登上甲板，眺望不远处的岛屿。 海鸟盘旋在半空，白帆鼓张，李果站在船头见到真腊港上的炊烟，也仿佛在风中，听到了海港鼎沸的人声。海船越来越靠近海港，李果微微一笑，挥动手臂，像船上的水手那般，朝海港上人们欢叫。ｍ.ＺＺwｔwｘ.ＣOM