?李掌柜拱拱手，说客气客气。 这次采购的珍珠，没有一颗来自朱家滩，李掌柜不看好朱家滩的珍珠，说是品相低，难有好珠。 独自前往朱家滩，李果没遇到泊哥，以为泊哥出海。 隔几日又过去，仍是没找到泊哥的船，李果问停泊在海滩的蜑民。他会说点蜑人的语言，能和他们交流。 “泊哥是去珠池採珠吗？好几日没见到他？” 李果站在一艘蜑民的船前，询问在船头杀鱼的蜑人。 那是位老汉，穿着一身脏污得见不到原色的破衣服，始终没停止手上的动作，对李果不搭不理。 不只老汉不理睬李果，船上有三四个人，也没人回答李果话。 以往李果在廉州，不只和泊哥相处得好，附近蜑人也认识李果，待李果还算友好，绝不是今日这样。 李果觉察不对劲，心里着急，连问三遍，才有一位年轻的蜑人告诉他，说的却只有两字：“死了。” “怎么死了！” 李果震惊地大叫。泊哥身体强健，水性极好，又怎么可能死了？这也才多久不见，李果离开廉州时，他还生龙活虎。 “被官人抓去采珠，下去，没上来，死了。” 年轻的蜑人话语冷漠，一句死了，仿佛是在说着再寻常不过的事。 李果先是不可置信，既然是恼火，大声问：“是谁把他抓去采珠！”年轻蜑人摇了摇头，他们分不清陆地上官员的职务，甚至有时也分辨不清他陆上人的身份。 李果颓然松手，对上船上一张张或默然或麻木的脸，他泪花涌出，抬手大力擦去。 “他的妻子和女儿呢？在哪里？” 李果红着眼询问。 船上一位老妇人把手一指，指向前方一处大礁石，礁石旁停泊着三艘破破烂烂的船。 李果搭船过去，他不知道泊哥妻子叫什么，只得挨船问。问到第三艘，见一位头发打结、赤膀的男子正在船上烧汤。男子身边还有四五个小孩子，围绕在他身旁，全都赤身裸体。 李果问男子话，男子警惕地打量李果，很不友好。 李果见问不出什么，又见船上这么多孩子，便将孩子打量，他发现最小的一个孩子，脖子上挂着一条贝壳做的项链，有几分眼熟。 这是个不到两岁的孩子，很瘦小，一头干黄的发，浑身脏污，是位女婴。 李果抱起女婴，女婴拿起小手掌拍打李果的脸庞，就这个一个小动作，让李果恍然，这便就是泊哥的女儿！ 将女婴抱起，李果再次去问做饭的汉子：“这是泊哥的女儿，他妻子在哪？” 汉子抬眼瞅着李果，见这少年眼角有泪，终于回了句：“嫁人了。” 李果坐在船上，吹着腥味的海风，海风带走他眼眶的泪。他身边是一口乌黑的锅，一群孩子——最大看着也不过六七岁，捧着碗，咕咕喝汤。 经过交谈，李果才知道这人是泊哥的兄长。 在李果离开廉州不久，便有官差抓蜑人青壮去珠池采蚌，泊哥因为常在朱家滩活动，也被抓走。当时抓了十多个人，齐齐被赶下珠池，日日采珠。泊哥有次下潜后，人再没浮上来，只浮上来一缕血丝。 采蚌身亡是常有的事，海底有而恶鱼不说，深海的环境也昏暗复杂，稍有不慎便要被困，水性再好，也要死在里边。Ｍ.ｚzWｔwｘ.cOＭ