李绮节听着摇扇声入睡，一夜甜梦，次日醒来，天光大亮，帐帘高卷，四面门窗却关得紧紧的。 薄被紧紧缠在身上，连脖子都盖得严严实实的，差点压得她喘不过气，不用说，肯定是孙天佑的杰作。往日他从不早起，总要趁她将醒未醒、迷迷糊糊的时候和她歪缠一会儿，今天怎么起得这么早？ 她艰难掀开像裹粽叶一样裹在身上的被子，起身披衣，趿拉着木屐走到窗下，想支起窗子。 靠在外间罗汉床旁打瞌睡的宝珠不小心掉在地上，猛然惊醒，抬头时看到李绮节想开窗，连忙道：“三娘，外头在落雪籽呢！” 她一边说话，一边搓着手，“昨天还觉得热，今天就冷得慌，你怕冷，得添上大衣裳才能出门。” 李绮节侧耳细听，果然听到窗外风声呼啸，雪籽敲在瓦片上，噼里啪啦响。 房里幽凉空阔，一阵凉意擦过光着的脚踝，她忍不住打个寒噤，搂着胳膊，回到温暖的床上，“船备好了吗？” 宝珠点点头，“备好了，太太本来要多留咱们几天的，官人说只是落雪籽而已，不要紧。” 李绮节笑了一下，别说是落雪籽，就是落冰雹，李乙也不会多留他们，女儿、女婿回娘家小住是孝顺，但住久了别人会说闲话，李乙怕孙天佑不高兴，前几天已经暗示过，催她赶紧启程。 宝珠翻开编丝刻花狮子滚绣球牡丹纹大衣箱，找出几件草上霜和一斗珠的冬衣，让李绮节挑一件换上：“回去要坐船，江上风大，多穿点。” 李绮节换好衣裳，揽镜自照，看宝珠脸上似乎有些气恼之色，疑道：“一大早的，怎么气鼓鼓的？谁欺负你啦？” 宝珠气呼呼道：“没人欺负我。” 嘴上说没人欺负她，脸上却一副委委屈屈的表情，只差没抱着李绮节的大腿喊冤枉。 宝珠和进宝祖籍河南，因为逃荒流落至瑶江县，被丧妻不久的李乙买回家中充当丫头、伙计。 那时候宝珠自己还是个没有灶台高的小娃娃，就得负责照顾同样是小娃娃的李子恒和李绮节。 乡下人家的姐姐，基本都是这样长大的，从会走路起，就帮着照顾弟弟妹妹。爷娘白天出去干农活，她们烧火、做饭、喂猪、洗衣服，喂弟弟妹妹吃饭，带着弟弟妹妹们去放牛、打猪草，把弟弟妹妹们带到山下田间玩耍，自己去山里采野菜，晚上回家帮弟弟妹妹们洗澡，哄弟弟妹妹困觉，第二天叫弟弟妹妹们起床。 这样的生活，循环往复，一过就是十几年，直到弟弟妹妹们长大成人，或者是自己出嫁。 彼时不论是富贵高门，还是贫苦人家，长子或是长女的责任心都很强，威望也很高，父母不在的话，长子长女就得负责赡养年幼的弟妹。 比如朱盼睇，虽然喜欢跑到别人家去撒泼打滚占便宜，但她对自己的妹妹很好，每天都把几个妹妹看得牢牢的，操心妹妹们的吃，操心妹妹们的穿，不是母亲，更胜母亲。 宝珠是乡下丫头，从小耳濡目染，知道村里其他姐姐们平时是怎么照看弟弟妹妹的，一到李家，就把李子恒和李绮节收拢到自己羽翼下，跟只慈祥威严的鸡妈妈一样，管这个管那个，整天围着兄妹俩转，吃喝拉撒，全被她一个人包了——明明她自己只是个瘦弱的小丫头而已。 李绮节小时候特别崇拜宝珠，因为宝珠实在是太能干了，会做饭，会汤水，会缝补，会绣花，会杀鸡，会宰鹅，会腌酸菜，会把皱巴巴的衣裳上一层米汤浆一遍，然后变成挺阔的新衣裳，会炸野菜饼，会蒸馒头千层饼，会用草木灰洗掉那些怎么搓都搓不掉的污渍，会根据历书猜出第二天的天气，后来还学会梳各种各样的复杂发髻，记得李家那张犹如几十个蜘蛛网交叠联合起来的亲戚关系网……总之，就没有她不会的！ 全能的宝珠，是李绮节最信任、最倚重的帮手，她曾想把宝珠送到绣庄去做个大管事，名头好听，身份体面，以后嫁人肯定能说个好人家。 宝珠不肯，用她自己的话说，她没什么心机，只会老老实实干家务活，不想领那些需要费脑筋的差事，给她干她也干不好，她就想当个厉害的管家婆。 “当大管家多威风，府里的丫头、婆子都得听我的！以后我男人就在孙府里挑一个，他也得听我的！” 这和奴性无关，宝珠和弟弟进宝逃难路上看过太多人间惨剧，饿得奄奄一息时被李乙买下带回家，对她来说，没有比李家更让她觉得安心的地方，她没有野心，愿意一辈子待在李绮节身边。 倒是进宝毕竟是男孩，不爱手束缚，而且还是爱玩的年纪，希望能随商队一起南下，跟着涨涨见识，领略一下运河沿岸、尤其是南直隶的繁华热闹。 李绮节认真考虑过后，把进宝交给阿满教导，预备明年放他去商队当差。让宝珠留在身边当差，有她在前头顶着，宝珠才能安安心心逞威风。 两人名为主仆，感情就和姐妹一样，还比平常的姐妹多一份抚养m.Zｚｗｔｗｘ.CＯM