挨在一块儿，远亲不如近邻，平时多劳孟婶婶照应我们兄妹，谢来谢去倒生分了。” 孟春芳接过月饼，小心翼翼地啃了一口。她吃东西的姿态优雅，动作从容，每一口咬下来的分量几乎是精确算过的，一点不多，一点不少，手里还拿绢子接着月饼掉下来的细渣，不会弄脏衣裙。 李绮节心里啧啧两声，不愧是从小学规矩的，连吃月饼都这么讲究。 孟春芳已经到了说亲的年纪，因她是举人之女，一双小脚又缠得好，瑶江县城许多人家上门求娶，媒人三天两头上门，半年下来，孟家门槛硬生生矮了半截。 可孟娘子自视甚高，看不上县里人家，一门心思想攀高枝，把孟春芳嫁进贵人家去。 为了达到攀高枝的目标，向来吝啬的孟娘子不惜花费重金，请女先生到家中教授孟春芳琴棋书画，一天都不放松。还每天让老妈子熬些美容养颜的药茶参汤，让孟春芳当茶喝。听说富人家的小姐身上都有奇香，孟娘子也天天在家中熏香，烟熏火燎的，好几次差点引燃蚊帐。 那些味道重的葱、姜、蒜，孟娘子一律不许孟春芳碰，只许她用桂花蕊、绿豆面煮过的熟水漱口洗脸。 几年下来，孟娘子把孟春芳调理得犹如姣花软玉一般，皮肤白里透红，举止文雅娴静，县里人人都夸。 孟娘子自觉女儿已经高人一等，不能和县里的那些粗蛮丫头相提并论，端起架子，不许孟春芳出门，也不许别家小娘子去找孟春芳说话。 孟娘子尤其提防和自家只有一墙之隔的李绮节，生怕她带坏孟春芳。每回李绮节上门，孟娘子如临大敌，恨不能把孟春芳揣进口袋里藏起来，不让李绮节看见。 李绮节不想自讨没趣，很少主动找孟春芳说话，两人虽然是紧邻，其实生疏得很。 县里有些求亲不成的人家，心里暗恨孟娘子高傲，私下里促狭：孟家不像养女儿，倒像是富人家专门调|教小妾姨娘，他家是打量着把孟春芳送给达官贵人做小老婆呐！ 李绮节不这么想，孟娘子虽然有些刻薄，但是对一双儿女很是慈爱，不会舍得把自己千辛万苦抚养长大的女儿送到别人家做奴才。 如果孟娘子真想让女儿给大官做小妾，今晚就不会让她逃出城了。 桨声欸乃，乌篷船很快到了对岸，船夫搭上舢板，跳下渡船，把船绳系在岸边一块磨得光秃秃的大青石上。 李子恒牵着老牛下船，李绮节、宝珠和孟春芳紧随其后。 李绮节抱着几只大包袱，走在前面，让宝珠回头去搀孟春芳，扶她走下舢板。 没办法，孟春芳是标准的三寸金莲，裙角底下是一双巴掌大的小脚，头上是厚重的发髻首饰，明显的头重脚轻，在平地站着时摇摇摆摆，恍似弱柳扶风，风韵有了，气度也有了。可她一站起来就直打晃，根本站不稳，平时走路都得有个小丫头搀扶，更别提让她自己下船了。 宝珠不去扶她下船的话，她准得一头栽到江里去。 岸边是等候接人的各家亲戚，都躲在背风处围着火堆烤火取暖，看到船只靠岸，便围拢过来认人。 孟春芳的穿戴打扮都是照着城里官家小姐来的，她又生得高挑，站在人群里，有如鹤立鸡群，格外显眼。 孟家人一眼看到她，连忙过来迎接：“七娘没吓着罢？” 孟春芳认出来接的是自家族人，鼻子一酸，喊出一声：“表姑！” 腮边滚下两行清泪，哽咽不止。 李绮节叹为观止：瞧瞧这说哭就哭的本事，哭就算了，还哭得这么好看，哭得梨花带雨，哭得我见犹怜，果然是专业人才！ 可比小瞧哭，能像孟春芳一样哭得这么优雅也是本事，李绮节哭的时候基本上是涕泪横流，要多难看有多难看。 妇人心疼万分，搂着孟春芳不住安慰：“七娘别怕，跟表姑回家去，乡里僻静，采选使不会找到乡下来。” 孟春芳和李绮节依依作别，跟着妇人走了。 “大郎，三娘，这里！” 李家老宅的长工招财举着一支火把，挤出人群，吧嗒吧嗒跑到李子恒跟前：“东家娘在家等着呢。” 李子恒扶着李绮节坐上板车：“你怎么来了？”M.ZzｗＴＷX.CoＭ