他们是来打劫的。 包括走在后面的木槿，时刻准备拿出藏在空间里的大刀，大刀还是在土匪窝里将土匪药晕然后趁乱收进去的。 直到乔掌柜的出现，才打消众人的疑虑。 原来，那群人是来借种子的。 一般说来，普通的农人在土地有收成之后，会缴纳赋税、留出粮种，剩余的则供自己和家人吃用。 近两年天灾频发，很多人为了不饿死，根本没办法留出种子来。 于是，他们在吃完预备做种子的粮食之后，没有办法再耕种，只好向富户借种子。 如果富户有良心，借一百斤种子，还一百五十斤就成；假若富户贪婪些，借同样数目的粮种可能要还二百斤甚至三百斤。 没有真正经历过的人或许会好奇，既然富户如此贪婪，何必管他借呢，自己管住嘴提前留着不就成了。 事实却并非如此。 当人饿极的时候，连孩子都会当食物吃掉，往年虽然也吃不饱，勒勒裤腰带总能省出下茬的粮食种子。 灾年到来之后，田地里产的粮食本来就更少，如果不将储备粮吃掉，说不准就会饿死。 农人们别无选择，唯有将粮种吃掉，转头再同富户借种子。 如此循环，富裕的愈富裕，贫穷的愈贫穷，两边仿佛横亘着一条无法跨越的鸿沟。 等借完粮种，双方约定收粮食时再按照约定的数额将粮食还回去，如果没办法还，则需要用家里的土地儿女做抵押。 这也是当时土地兼并的重要手段。 之所以有那么多人同乔掌柜借种子，不过是他的价格更为公道而已。 周遭好些财主都要加倍甚至三五倍还回去，乔掌柜只要多五成的利息，在穷苦的百姓们看来，乔掌柜给的价钱已经十分公道，所以每当遇见耕种的时节，都有络绎不绝的农人来向乔掌柜借粮食。 乔掌柜家里土地并不多，他之所以能够成为织女镇出名的富户，少不了那颗聪明脑袋的功劳。 少年时，家里吃不饱饭，将他送去明州城的铺子里做学徒，乔掌柜不光学会了手艺，还结识不少人脉，几年后回家没有干老本行，反而做起中间人来。 他通过收集绣品茶叶运到明州城统一贩卖而得利，然后家财不断积累，最终成为织女镇中最富裕的人家。 木槿还记得陈寡妇如此跟她说：“别看里正面子风光，他的家财可远远比不上乔掌柜。” 就连里正家里的茶叶都要靠乔掌柜往外卖，由此可见他的本事。 至于农人们借的种子，当然不是乔掌柜自家的，他头脑灵活，灾年到来之前便提前囤积粮食，打算等粮价上涨之后再将它卖出去，中间能赚取不少银两。 车队里没有稻谷，如果想种粮食的话，照样需要去乔掌柜处或借或换粮种。 车队里好些人本来已经不打算浪费种子，然而见到那么多人一窝蜂涌向乔掌柜家，他们居然再次动摇起来。 “不然俺也种上吧，人家当地人都种，想来不会遇见没有收成的情形。” 他初来乍到不清楚情况，外头却有那么多本地人排队同乔掌柜借粮，人家又不是傻子，总不能做赔本的买卖。 不少人凑过去与乔掌柜借粮种了。 “我可说好，你借一百斤，等有了收成却是要多还五十斤，如果没法子还给我，就用你的地抵押好了……” 一贫如洗的庄稼人，只有两样东西值钱，分别是土地以及性命。 能让乔掌柜惦记的只有他们的土地。M.ＺｚＷＴＷｘ.COｍ