姜雪宁还笑了一笑，前所未有地坦诚：“旁人都道大人冷面寡情，不好相处。可通州一行，雪宁有幸蒙大人一路照顾，识得您实则冰壑玉壶，清介有守。张遮，我属意于你。” 张遮，我属意于你。 没有寻常女子那种羞怯，只有一腔不撞南墙不回头的孤勇。 张遮觉得她好像快要哭出来了，可微显苍白的脸上，那一抹微笑始终不曾褪下，好像她相信自己一定能得到自己想要的答案一样。 屠沽市井，俗世喧哗。 他却忽然被这一句话拉回了前世。 上一世，姜雪宁也曾说过这样的话的。 只不过彼时她还是看不惯他，只因他同周寅之乃是死对头，宫内宫外一有机会便恣意妄为地作弄他，给他气受；调侃他，使他难堪。 因知他为人刻板守旧，便故意调笑。 若稍有不慎露出片刻的窘迫，常能引得她抚掌大笑，倒好像是打了什么胜仗似的。 他虽是坚忍沉默性情，被捉弄久了，也难免有沉不住气时。 那一日是深冬，朝臣奉诏入宫议事。 他住得离皇宫远些，道中湿滑，来得也晚些。到了乾清宫，却见一干重臣包括已是太子太师的谢危在内，皆在偏殿等候。 众所周知，谢危乃是帝师，且体性畏寒。 圣上召见众臣，谁在外面候着都不稀奇，可让谢危在外头候着，当真闻所未闻，见所未见。 当下有位老大人走进来，纳罕得很：“不是圣上召咱们这时辰来议事吗，怎的反叫这么多人在外头等着？” 谢危立在阶上，倒还淡泊，回头答了句：“皇后娘娘在里面。” 众人顿时面面相觑。 那位老大人噎了片刻，低下头去嘀咕了一句，终究没有再说什么。 张遮向乾清宫里望了一眼，竟莫名一阵心烦意乱。 又候了有大半刻，司礼监的秉笔太监郑保，才亲自弯身送了一人出来。 是姜雪宁。 华服高髻，抱着精致的错金手炉，粉白的脸颊艳光逼人，点作樱桃色的唇瓣，色泽却似比寻常时候浅了一些，像是在哪里蹭掉了原本的口脂。 她出来先看见了阶上的谢危，眼底飞快地划过了一丝厌憎，把目光转开来。 下台阶时，才看见他。 于是眼底那一点华光转而变得玩味，故意挑眉勾出了一抹笑，到底是乾清宫门，也没敢当着这许多大臣的面来为难他，脚步轻快地带着一干宫女走了。 随后沈玠召他们入殿议事。 行礼后起身时，张遮恰巧看见那年轻儒雅的帝王，将翻起来的一段衣袖整理回去，一点樱粉不大明显地染在他右手无名指那透明的指甲盖边缘，仿佛还残留着一段柔情缱绻的余温。 他不知还有没有别人注意到。 但长达一个时辰的议事中，他虽对答如流，可不说话时比起往日的沉默，却更多了一点难以察觉的沉闷。 众人告退，从乾清宫中出去时，谢危忽然停下步来，看了他一眼，道：“江南科场舞弊一案牵扯甚广，张大人今日的话，比往日还要少些。” 张遮与这位帝师并不相熟。 可那一刻犹自心中一凛。 他答道：“兹事体大，性本寡言，更不敢妄言。” 谢危面上总带着点笑，待人接物亦十分圆熟，便冬日里也常叫人有如沐春风之感。 可听了此言后，他却没有接话。 旁边那位老大人正好走过来邀他同去内阁，谢危便似什么都不曾提过一般，与其余辅臣一道往值房去。 张遮在阶下站了有片刻，才朝东面文渊阁走。 科场舞弊一案错综复杂，甚至牵扯到了过往几任会试总裁官，总要找相关的人问问口风不可。 只是一路上竟有些心不在焉。 连姜雪宁什么时候带着宫人远远走过来，他都未曾看见，也就自然没能避开。 她似乎是去了一趟御花园，身后几名宫人，其一端着剪子，另外的几名却是各自手里拿着几枝雪里梅。 天气正寒，梅花开得正烈。 有的红，有的白，有的黄。 独姜雪宁自己手里那尺许长、欹斜的细细一枝，竟是如豆的浅绿之色，甚是稀罕。 听闻宫中御花园东角栽着一树世所罕见的绿梅，乃是先皇沈琅登基一年后，那位国师圆机和尚同帝师谢危打赌输了后种下的，每逢冬寒时节开放，梅瓣皆是浅绿之色。 宫人们都很爱惜，不敢擅动。 可落到姜雪宁手中却是随意攀折，轻轻巧巧地捏了赏玩，半点都看不出它的珍贵。 他自知撞见姜雪宁便没好事，躬身行礼后不欲惹事，是以让行左侧，从旁离开。
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