然地望着她。 她却已搁下了香箸，盖上香炉，取过了案上那四四方方的大锦盒，打开来。里面端端地放着传国玉玺，和一封她一个时辰前写好也盖了印的懿旨。 懿旨里写，她自愿为先帝殉葬，请太子太师谢危匡扶社稷，辅佐朝政，擢选贤君继位。 姜雪宁忽然抬首向窗外看了一眼。 不知什么时候，下了一夜的雪已经停了。 耀眼的阳光从阴沉的云缝里透出来，照进这阴惨宫廷的窗内，投下一束明亮的光线。 她呢喃了一声：“若早知是今日结局，何苦一番汲汲营营？还不如去行万里路，看那万里河山，当我自由自在的鸟儿去。这辈子，终不过是误入宫墙，繁华作茧……” 尤芳吟默然无言。 姜雪宁便问：“芳吟，若给你一个选择的机会，你还会来吗？” 尤芳吟是姜雪宁认识过的所有人里，最奇怪的那一个。 她本是个伯府庶女，笨拙可怜，一朝跌进水里竟然大变了性情，从此抛头露面、经商致富，开票号、立商会，短短几年间便成了江宁府首屈一指的大商人。 叫她“尤半城”也不为过。 只是她运气不好，在这一场宫廷朝堂的争斗中，先站错了队，后来虽也投诚了谢危，可这些日子以来也被防着，软禁在这宫中。 两人惨到一块儿，倒成了无话不说的知己。 姜雪宁听她讲她白手起家的经历，好多都是新奇的话儿，还听抱怨她经商时去过的海外夷国，连蒸汽机都没出现。 蒸汽机是什么，姜雪宁不知道。 但尤芳吟总说自己并不是这儿的人，而是来自一个很远的、已经回不去的地方。 她还说，前朝有一个巨大的秘密，如果知道了它，但凡有点脑子的人都不会在这一场争斗中行差踏错。 只是可惜，她知道得晚了。 尤芳吟幽幽地叹了口气，苦涩地一笑：“这鸟不拉屎还净受气的时代，谁爱穿谁穿去！” 姜雪宁好久没听过这么粗鄙的话了，恍惚了一下，却想起时辰来，只忽然扬声喊道：“谢大人！” 朱红的宫墙上，覆盖着皑皑的白雪。 宫门外黑压压一片人。 燕临按剑在侧。 为首之人长身而立，闻言却并不回答。 姜雪宁知道他能听到。 这是整个大乾朝心机最深重的人。 圣人皮囊，魔鬼心肠。 两朝帝师，太子太师，多少人敬他、重他、仰慕他？却不知，这一副疏风朗月似的高洁外表下，藏着的是一颗戾气横生、覆满杀戮的心：天子所赐的尚方剑下，沾满了皇族的鲜血，杀得护城河水飘了红；抚琴执笔的一双手里，紧扣着萧氏满门的性命，受牵连者的尸体堆叠如山。 这是唯一一个她穷尽浑身解数也无法讨好的人。 “您杀皇族，诛萧氏，灭天教，是手握权柄、也手握我性命之人，按理说，我没有资格与您讲条件。”姜雪宁眼底，突地坠下一滴泪来，烙在她手背上，“我这一生，利用过很多人，可仔细算来，我负燕临，燕临亦报复了我；我用萧定非、周寅之，他们亦借我上位；我算计沈玠，如今也要为他殉葬，共赴黄泉。我不欠他们……” 一生飘摇跌宕的命迹，便这般划过。 匕首便在她袖中。 她轻轻将其拔出，寒光闪烁的刃面，倒映着她的眼和鬓边那一支华美的金步摇。 姜雪宁的身体颤抖起来，声音也颤抖起来，眼底蓄满了泪，可她也没资格去哭，只一字一句，泣血般道：“可唯独有一人，一生清正，本严明治律，是我胁之迫之，害他误入歧途，污他半世清誉。他是个好官，诚望谢大人顾念在当年上京途中，雪宁对您喂血之恩，以我一命，换他一命，放他一条生路……” 谁能料得到，薄情冷情仿佛没有心的皇后娘娘，如今会有一日，以己之命，换区区一刑部侍郎？ 究竟是她没心，还是旁人没能将这一颗心焐热呢？ 宫门外那人久立未动。 过了好久，才听得平淡的一字：“可。” 真是好听的声音。 还像很久以前。 姜雪宁释然一笑，决绝抬手—— “噗嗤。” 锋锐的匕首，划破纤细脖颈上的血脉时，竟是裂纸一般的声音，伴随而起的，似乎还有宫门外谁人长剑坠地的当啷声响。 她也倒下去了。 精致的金步摇砸在地上，上头镶嵌着的深红宝石碎了又飞溅出去。温热的鲜血，顺着台阶，在冰冷的地面上慢慢浸开，像极了她年幼时常光脚踩着玩的那条浅浅的溪水。 误入宫墙，繁华作茧。 这坤宁宫，终成了吞她骨、葬她命的坟墓。 窗外晴阳出来，照在雪上，一点一点，到底慢慢化了……
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