领头的人一身蓑衣，头戴斗笠，将面容遮得严严实实，正是那风行阁想要找的神秘刀客。 刀客用布满疤痕与茧子的手掌按在刀柄上，身上的气息愈发锋锐，阻挡他前方的枝条微微颤抖，随后毫无征兆地被一分为二，这正是杀气外放所致。 随着脚下步伐放缓，这股杀意慢慢收拢，最终被压在了刀鞘内。 刀客停住了。 他端详着地面上的一个脚印，像是看入了迷。 然后又退步回去，寻找上一个脚印。 他突兀停步查探的举动，让所有飘萍阁杀手都跟着停住。 刀客捻了一把地上干硬的泥土，还凑到鼻尖闻了闻，他嗅到了烟尘灰烬。 ——在山里走了这么长时间，鞋底还有这个味，鞋子的主人去过哪里？ 只能是昨夜被他们焚烧的土地庙。 “有人赶在了我们前面。”刀客用沙哑的声音说。 众人闻言齐齐握住了兵器。 他们是追着屠戮司家米铺掌柜伙计的人留下的线索来的，孟戚墨鲤的武功虽高，但不可能完全抹掉踪迹。尤其孟戚二人在城镇附近逗留了这么久，还跟四帮十二会打过交道，昨夜又去了鬼市，这些蛛丝马迹加起来，足够飘萍阁追到这里来了。 只是他们没有想到，还有人抢先了一步。 刀客继续看着脚印，似要判断这人的武功修为。 他的眉峰越皱越深，这些脚印非常奇怪，两相间隔不大，跟普通人走路一样，像是完全不会轻功。 这里可是山地，地面凹凸不平，深一脚浅一脚走起来格外费劲，谁会有耐心慢慢折腾？ “走。” 刀客眼睛紧盯着地面，一边继续往前赶路，一边观察脚印。 令他在意的是，脚印之间的距离没变，深度却在逐渐增加，走路的人最后像是用了很大的力气来稳住身形。 脚印最深的部位在足弓处，说明是走路的人自己施加的力道，既不是遇到迎面而来的推力，也不是背后被人施加推力。 地面没留下任何打斗的痕迹。 一个不用内力走路的人，好端端地为何忽然加重步伐的力道？ 刀客正在思索，前方山头骤然飞起了一片惊鸟，紧跟着林间也出现了慌不择路奔逃的野兽。 “这……” 刀客满眼惊异。 那些木头似的，一个命令一个动作的飘萍阁杀手纷纷抬头，露出了畏惧的神色。 他们杀过很多武功比自己高的人，武林高手也是人，总有疏忽的时候，他们并不怕什么高手。 杀的人多了，人就会慢慢失去感觉，整个人浑浑噩噩，甚至分不清自己是死了还是活着。这跟飘萍阁的规矩也有关系，有任务的时候他们才能出来活动，平日里就跟见不得天日的老鼠一样缩在地洞里。 此刻这股强悍无匹的气息，就像一盆当头浇下的冷水。 ——在这样的高手面前，跑得稍微慢一点，命就没了，想要回头刺杀都没机会。 这根本就不是他们能对付的人，飘萍阁杀手也是分级别的，他们这个级别不该接这种活。 “稳住。”刀客低声叱喝。 众杀手勉强定了定神，迟钝的脑袋终于想起这趟不是接活赚钱，而是上头命令他们出来铲除对飘萍阁不利的江湖人。 完不成任务，回去生不如死。 “首领，我们从长计议？”一个杀手压着心底的畏惧，慌乱地说。 刀客眸光冰冷地看着众人，直看得他们头皮发凉。 良久，刀客用沙哑的声音说：“尔等撤回山下。” 众人瞬间松了口气，飞速后退，完全没有询问首领去那里，首领能不能平安回来的意思。 刀客独自站在烈阳之下，蓑衣都被晒得裂了，蒙头遮脸的布巾加斗笠可谓密不透风，普通人一刻钟都穿不住，然而刀客的身影却有一种说不出的萧索冷寂。 “啪。” 地面上忽然出现了一条被无形刀气劈开的裂痕，碎石纷纷滚入浅坑。 原本站在那里的刀客已经远远而去，他施展轻功，飞速地穿行在林中，身上的气息不收反而愈发高涨。 铺天盖地的杀意，犹如潮水般席卷而上。 正在打坐突破境界的元智和尚立刻受到影响，眉峰紧皱，光头上冒出阵阵白雾。 白雾是内力激荡外放所致，由于天太热，灼热的日光照得树叶石块都像是微微扭曲，所以这阵白雾也飘飘荡荡，忽左忽右，忽悠是始终没有离开元智和尚的脑袋。
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