嫂嫂向来不太愿意与外人多打交道。听文约兄所言，或者近来有所改变，只是我不知道而已。” “要这么说，恐怕确实变化不小。芳芷二字，可是令嫂闺名？” “正是。” “你可知她留在文稿末尾的编者按，署名曰‘芳芷君’？” 颜幼卿这下是真正大吃一惊了。报纸文字公开署名“芳芷君”，就是上过洋学堂的新派女青年，也鲜有这般文艺时髦的呢。 安裕容笑道：“嫂嫂肯步出宅门，摆脱桎梏，这是大好事。” “确是大好事，然而……”颜幼卿一时语塞，不知作何评判。 安裕容拍拍他：“嫂嫂也是经过许多风浪的人，相信她自有考量。” “恰好这些日子映秋在海津逗留。我寻个机会，让她二人认识认识。映秋性子活泼，困守海津，寂寞无聊，正要人相陪。找别人我也不放心。”徐文约道。 颜幼卿站起来拱手作揖：“文约兄，请不要说不必相谢之类的话。待我与峻轩兄在南方立定脚跟，定会尽快将家人接过去。在此之前，便拜托兄长与……” 安裕容知他脸皮薄，又顾忌徐、黎二人尚未成亲，替他接过话头：“拜托兄长与小嫂子。非常时期，你们自己也要多多保重，万般小心。倘若局面实在不好，当断须断，赶紧往南方去。” 深夜，薪铺后街附近一条胡同，某户宅门院落，颜幼卿自院墙跳跃而下。万没想到，角落里忽然窜出一条家犬，冲着自己吼吠不已。暗道一声“糟糕”，徐兄居然忘了提及这一桩。正要动手叫狗儿噤声，又怕伤了看家护院的忠犬，一时竟无法可施。若事先早有预料，做好准备，当不致如此狼狈。想来嫂嫂与两个孩子，孤儿寡母，终究势弱，才特地养了这么一头家畜。自己整一年不曾归来，却被狗儿当成了趁夜光临的窃贼。 本不欲将大人孩子都惊动起来，这下可瞒不住了。 屋内灯火闪过，有人端着油灯拉开半扇门：“谁？” 颜幼卿索性快步走到近前：“嫂嫂，是我。” “幼卿！”颜郑氏手一抖，灯罩滑落，被颜幼卿伸手接住。狗儿见主人出来，吠叫声渐歇，被颜郑氏轻呵两声，老实回窝。 颜幼卿进了堂屋，侧面房门“吱呀”一声打开，颜皞熙走了出来：“娘，没事罢？”他本已熟睡，听见犬吠声，立即惊醒。作为留守家中的唯一男丁，他已经很有担当意识，出来时顺手抄起门后支着的木棍。瞧见屋里多出一个人影，立刻全身戒备。 “皞儿，这一年长高许多了。” “小叔！”颜皞熙低声惊呼。上前几步，才意识到手里还拎着武器，忙不好意思地放下。 “娘——”另一头房间里，传出女孩子娇柔而迷糊的呼唤。 颜幼卿拦住颜郑氏，轻声道：“嫂嫂，不要叫醒华儿。” 颜郑氏虽疑惑，然而一向对小叔子极为信服，于是入内将女儿重新哄睡。再出来，颜幼卿已然随儿子进了另一侧卧房。 颜皞熙激动不已，完全没注意小叔半夜归来有何不妥。颜幼卿顺着少年话头笼统说了几句，又问了问学业，得知年末考评兄妹两个均为优等，十分欣慰。正低声交谈，颜郑氏也进来了，神色间带着紧张，问：“幼卿，你怎么这个时候突然回来？是不是出了什么事？” “是出了点意外。”颜幼卿停下来，思量如何措辞。他不是没想过怎样与嫂嫂交代，侄儿同样知情却不在计划之内。并非信不过，只怕半大孩子不知轻重，无意中说漏嘴，惹来杀身之祸。 颜郑氏似是看出他为何踌躇，冲儿子道：“皞儿，你去妹妹房里待一会儿。” 颜皞熙左右看看：“娘……小叔……”不大情愿往外走。快到门口，止步回头，望住颜幼卿：“小叔，我不是小孩子了。这一年你不在家，我有努力照顾母亲和妹妹。”见两个大人不吭声，站直身子，声音不大，语气却坚定：“小叔，我早就见过杀人了，我什么也不怕。” 没料到他会说出这种话来，两个大人都愣住，不知如何回答。颜皞熙比妹妹大两岁，不论是沦落残酷凶险的匪巢，还是逃脱豺狼般的亲戚，均记忆深刻。论幼年惨状，比之颜幼卿有过之而无不及。或许是过早地经历了人世间极端黑暗的一面，那些经验与认知累积至今，此刻得知亲人可能再次遇险，仿佛终于等到自己也能贡献力量的一天，态度陡然强硬，展露出与年龄远不相符的深沉与镇定来。 三人默然对峙，最后却是颜郑氏开口：“幼卿，皞儿长大了。当初你哥哥突然丢下咱们撒手，你比皞儿现在大不了多少，何等艰难辛苦……你让皞儿留下，有什么话，叫他也听听罢。” 颜幼卿想想，点头应了，道：“是我不小心在京师得罪了大人物，这一趟实际是逃出来的。ｍ.ｚＺWtＷx.ｃＯm