有没有变化，阿蓠是个女子，怎么看考官都不会一视同仁……”柳夫人发愁。 “尽人事，听天命。”楚青崖道，“她中式如探囊取物，只是前十名不是考出来的，是议出来的。” 正陷入沉思，厅外冷不丁响起他爹的大嗓门： “我说怎么拦着不让进书房，老天爷，竟乱成那样，猪窝啊！还放着那么多零嘴养老鼠！你这小孩儿，我和你娘不在京城盯着，你就这般邋遢了好几年……” 楚青崖头痛欲裂，“爹，求求你别动我东西，一会儿都找不到了！” ……看来这段时日，他要夹着尾巴做人了。 初夏的天，骤雨和艳阳交替，将院中的蔷薇摧残了一茬又一茬。下旬伊始，荼靡花都落尽了，蛙声渐躁，真正到了浓荫深碧的季节。 从会试放榜到殿试的这十日里，京城传遍了一件从古至今前所未有的奇事——一位参加科举的女子取得了会试第三名，年仅十九，还是个已婚妇人，她之所以能破例参考，是因为敲登闻鼓入宫告御状，捅破谋逆大案，凭着三寸不烂之舌得天子青眼。 这下可叫别的考生汗颜，不少人的第一反应是考官碍着小皇帝的面子，录榜时给她开了后门。放榜翌日就有几百个落第举子跪在礼部衙门外，声泪俱下地控诉阅卷官都是一帮阿谀奉承的小人，为了个女子扫天下读书人的脸面。 礼部尚书是正儿八经科第出身的寒门贵子，升任不到一年，因有去年桂堂枪替作弊的前车之鉴，他这回在考试上抓得极严格，向小皇帝提议的十七个考官个个都是名声在外的清直之臣。听说来人闹事，他气得吹胡子瞪眼，亲自去翰林院请来了主考官裴阁老，两人在衙门前指天为誓，讲得口干舌燥，说所有阅卷官直到四月十四晚间才知道第三名姓甚名谁，没有受到任何外因干扰。 发完了誓，举子们还是半信半疑，礼部尚书一咬牙，带着这帮脾气比本事大的读书人去宫门前跪，请旨让小皇帝把江蓠三场考试带着评语的朱卷抽出来，贴在墙上给他们看。 这一看，问题又大了。 不仅落第的举人争相围观，中了的贡士也来拜读，大家看完都不说话，一拨人蔫蔫地散了，另一拨人心下大惊，聚在一块儿打算盘。 礼部尚书才把闹事的送走，隔天衙门前又跪了乌泱泱一片，为首的还是会元，吓得他差点当场犯了胸痹症。 贡士们不敢去找酷吏之名远扬的楚阁老，就认准他了，觉得他农户出身，能为大伙儿办实事，便合力冒死谏言—— 就算江夫人才华横溢，就算她会试凭自身实力考了第三，可她这参考的名额是陛下赐的，殿试又要陛下来排名，能保证陛下不偏心吗？陛下才八岁，成人尚且难以抑制自己的喜好，心智不熟的孩子怎么做得到？ 殿试前五天，礼部尚书上朝禀报此事，心里恨不得把楚阁老活剥了。 就你家夫人要考试啊？ 你是不是不行？行就让她回去生孩子，别来掺和男人的事儿！ 流程改来改去可麻烦了！ 朝会开完，百官商议的成果出来了：从今日起到殿试结束，楚阁老暂停公务，刑部尚书府由士兵看守，任何人和信鸽都不得进出。五名内阁大学士和五名大员在宫中留宿，出十道策问，司礼监备好抄本，考前陈列在奉天殿内，厚厚的十摞纸都蒙着黄布，写上十天干，銮仪卫在试桌上粘贴名签、摆放考具。 殿试当天，一百五十四名考生卯正入奉天殿，按签就座。礼官把十支标有天干的木签放进匣子，小皇帝从中抽一签，给众人看了天干，再揭了对应的黄布。之后考生打乱顺序，挨个上来领用《千字文》编了号的试题纸，再将剩下的九份备选题都看过，确认是不同的题目，如此就可保证试题没有外泄。抽完签，小皇帝去华盖殿等候，辰时答题，申时收卷，晌午休息半个时辰，东西两庑摆了御膳房准备的食盒和茶水，要出恭有太监引路。 这一轮策问考完，考生歇到酉时，再去华盖殿准备下一轮对答。往年的殿试，天子会垂询数件军国大政，考生举牌应答，这样可以增添皇帝对自己的好感，今年则大大不同。 为了防止小皇帝特殊照顾那位女考生江氏，众臣干脆不让他和读卷官在垂问时见考生的面，也取消了召见前十名再排序的“小传胪”。早晨官员将各人行为举止、外貌声音记录下来，不分男女评出甲乙丙等，供读卷官参考；傍晚考生M.ｚｚｗtＷＸ.CＯｍ