菊生正在园子候着，远远见春慧来，忙不迭地要走，春慧叫他，他又立住脚，只把头低着。 春慧将两张身契递给他，菊生死命捏着那身契，垂头说：“慧姐儿，是我该死。” 春慧一听，哽咽道：“你可不是该死吗。为什么要走？若你打量着要我离了姑娘随你去，可打错算盘了。” 菊生抬头，红着眼道：“我、我怎会这么想，你随我去外头吃苦算什么。只不知怎地，梅儿去前一直念着不想一辈子不想当奴才，我原本也打算着输了身契烧给她罢了。只后头我也糊涂了。我从明白事儿后，在府里做奴才，你说是在富贵人家当奴才好，还是外头当个自在人好？” 菊生顿住，摸了把脸，一面笑，一面哭：“慧姐儿，你等等我，等我富贵了来娶你。” 却说李婠行至园中，寻了一小亭坐下，但见满园空荡，草木零落，冷风潇潇，又想着如今家中姐妹四散，伯叔不亲，祖母不喜，春慧、夏菱、秋灵、梅儿、菊生等人，或走或亡，所嫁那家也视她如敌寇，一时心中郁郁，难以宽怀。 忽而冬清从一块山石后冒了出来，问：“姑娘在哭什么？”李婠拿帕子抹了抹眼下，不见帕子上泪痕，笑骂：“乱说，我哪儿哭了？”冬清指了指耳朵，回道：“我听着姑娘心里伤心了。” 李婠招手唤她过来，二人并排坐下，李婠见她一手拿着个果子吃得满手都是，拿帕子给她擦干汁水，问：“你打哪儿来？” 冬清笑着说：“刚我去找真姐儿玩，真姐儿给我果子吃。”李婠问：“那你怎么回来了？”冬清道：”真姐儿找隔壁小郎君玩去了。“ 李婠记起来隔壁宅子似是有人家。也不细问，笑说：”到头来，只剩你我二人了。” 正说着，后头一个人冒出来说：”就你两个？我不是人？“李婠寻声望去，却是春慧，一时又惊又喜，问：”你怎么回来了？“春慧哼哼两声：“说什么，只剩我两人，姑娘，这可不像你，你叫我去留随心，我留下难不成不行？“ 李婠眼红红的，春慧也红着眼睛坐在李婠身边，她没多说，只从袖中拿出一封信来，道：“才将我送菊生出门，守门的小厮说梁州那边儿送来一封信，我想着怕是梁州家里送来的。” 冬清摇摇头，说：“家里的信我送过了。”李婠也觉得奇怪，她将信取出，只有薄薄一张，张开来，上头写着： 千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。 春慧和冬清都伸头看，冬清笑说：“这诗我跟姑娘学过哩。”春慧道：“奇怪，是哪个写的？没头没脑的。”李婠倒有几分猜测，她将信叠起，笑道：“我倒晓得了。”她伏在耳边将名字与二人说了。 春慧、冬清都道：“这都是哪辈子的事了，况且只见过姑娘一回。” 却说陈家二老爷早早带了贺夫人回梁州去时，老夫人一直不肯回，只骂二老爷：“要我走？我碍着哪个眼了？难不成我不能住在天子脚下？”劝了又劝，说尽了利弊也没让老夫人挪窝，因而过了几月，陈昌也没与李婠说回府之事，与李婠一道住在了外头宅子中。 一日陈昌忽而到了晚间人也没来，春慧瞧着天色，正要找人去问问。李婠道：“又什么好寻的？巴巴求他来？到上赶着似的。”说罢，叫春慧铺了床被，洗了手脸睡下。 春慧转念一想，如今菊生去了，也没几个机灵小厮能打听个一二三出来，亦回了屋。不妨到了半夜，一小丫头来说：“三七在外头敲门，说二爷今儿不回宅子。”春慧隔着窗户问：“二爷怎么不回？” 那丫头支吾了两声：“三七说二爷怕姑娘担心。”春慧皱眉，披了件外衣起身打开门：“你先回去，记着下回问清楚了。”说着，往院门去。 三七已被请入右侧厢房吃茶，见春慧来了，忙起身说：“姑娘可算来了，半道那小丫头也不回来知会声，二奶奶怎么个说法。” 春慧问：“二爷怎没来？”三七道：“府里头老太太病了，二爷才将下衙门就被叫走了，到现在还不得闲。”春慧问：“病了？什么病？”三七哎哟一声，道：“我在二门外伺候，老太太有什么病，我怎地晓得？” 春慧啐了他一声道：“你是‘鼻子里插葱，装象’，你不晓得，府上还有哪个晓得？”三七嘿嘿笑了声，左右看看：“不瞒姑娘你，老太太怕是中风，瘫了。”说罢，匆匆走了。 三七回了府上，老远便见着院里灯火大亮着，嘈嘈杂杂，忙忙乱乱，他进了二门，寻了个未留头的丫头道：“你去找二爷，就说我说的，‘二奶奶睡下了。’”又塞了她几个大钱。 那丫头拿了钱，左窜右窜猫悄地进了正ｍ.zＺwtwＸ.coｍ