线，最坚固的军事城堡，虎牢若失陷，附近管城、荥阳、郑阳势不能保。如能稳守虎牢，纵使洛阳各线全部失陷，他的少帅军仍有机会把粮食物资通过虎牢送往洛阳，助王世充对抗李阀的大军，故关系重大。 想到这里，沈牧忽然轻松起来，心忖只要能保着虎牢和偃师两城，大有可能令李世民吃一场大败仗，把现今李阀雄霸天下的威势扭转过来。 蹄声自远而近。 沈牧跳起来笑道：“我还怕你们弄错地点时间，要我白等三天三夜就糟糕哩！” 来的是他八镇大将中的宣永、白文原、焦宏进、卜天志、高占道、陈长林、六部督监的虚行之和陈老谋。 陈老谋在马上笑道：“我们接到大小姐的飞鸽传书，还怕来早哩！白等的将是我们。” 宣永笑着下马道：“任大姐须留镇彭梁，因不能随来生足半天气。” 卜天志首先与沈牧相拥大笑道：“少帅虽远赴关外，但有关你扬威大草原的战绩却像雪片般飞来，且夸大扭曲至令人难以相信。” 来到两人旁的高占道欣然接口道：“例如说你们三人各以一敌万，杀得突厥人落花流水，还追击千里，把颉利的牙帐都拔掉。” 虚行之哑然失笑道：“不过这对少帅军的士气大有帮助，各路豪杰来投，让我们能迅速壮大起来。” 沈牧放开高占道，大喜道：“我们现在能作战的有多少人？” 虚行之道：“我们现在总兵力达三万人，但称得上是训练有素的精兵只在万许人间。” 白文原道：“只要少帅一声令下，我们随时可调这一万人往战场，保证不会让少帅失威。” 沈牧兴奋的道：“你们办事，我当然放心，现时我们少帅军的大本营情况如何？” 焦宏进答道：“王世充、窦建德、李子通、沈法兴等自顾不暇，故没人有空来惹我们。所以我们得到杨公宝库运回来的大批财帛后，不但重建彭城，还减低赋税，刺激工农商各业，兼之有大小姐、龙游帮和南方宋阀的全力支持，故彭梁日趋繁荣兴盛，为少帅奠定争天下的基础。” 陈长林道：“我和谋老依少帅交给我们鲁大师的宝笈，建立起一支机动性和作战力强的水师，舰艇的数目不住增加，只要再有一年的时间，将不惧李阀庞大的船队。” 沈牧喜道：“全是好消息，看来我应是到转好运的时刻。” 虚行之道：“一切都在密锣紧鼓中，只待少帅的指示。” 宣永道：“据探子回报，李世民在关中集结大军，挥军洛阳一事如箭在弦，此乃成败的关键，如我们能助王世充击退李军，那时将轮到窦建德和王世充展开黄河两岸各城的争夺战，我们可南攻李子通，只要取得江都，我们将大增争霸的筹码。” 沈牧往天空招手发啸，在众人惊奇的目光下，无名俯冲破云而下，安稳的落在他肩头处，沈牧探手轻抚无名，解释这头宝贝的来历，道：“我会教导你们一些练鹰养鹰的基本方法，劳烦你们带它回彭梁好好照顾，我的宝贝马儿也须一并带走。” 虚行之愕然道：“少帅决定独赴洛阳吗？” 沈牧点头叹道：“若我率领你们和过万少帅军到洛阳，只会招王世充之忌，所以我连乖无名也不敢带去张扬。唉！王世充此人出身神秘，背景复杂，实在一言难尽。惟今上策，就是由我一人去洛阳设法了，你们则全力备战，听我的消息。” 目光再投往虎牢，心中燃起希望，暗想只要老子能助王世充守稳这黄河以南的东面战线，李世民此仗必败无疑，这该是他可以和有能力办到的事。 自李世民取得柏壁大捷后，天下有足够实力作其对手者，仅剩下以王世充、窦建德和萧铣为首的三大军事集团。沈牧羽翼初成，暂且不论。宋阀僻处岭南，割地称霸绰有余裕，但若凭其本阀之力，兼且南人不耐北方苦寒，则有鞭长莫及之叹。 宋金刚柏壁之败，实是影响深远，不但使刘武周声势由强转弱，更令突厥在联结好塞外各族之前不敢轻举妄动。没有突厥人的支持，另一依附突厥的霸主梁师都只好按兵不动，以隔岸观火的态度坐看以洛阳为中心的争霸决战。 三大军事集团中，以萧铣的形势最不利，关键处在于杜伏威降唐，不但镇着萧铣，令他动弹不得，亦使朱粲、李子通、沈法兴之辈在迫不得已下袖手静观变局。 林士宏则被夹在两大劲敌萧铣和宋阀之间，难有任何作为。 在这逐渐明朗化的情势下，天下顿成李阀、王世充和窦建德三方之争，而沈牧的唯一希望，就是把王世充和窦建德拉到一起，粉碎李世民不败的神话。 次日，沈牧于清晨时分抵达洛阳，守城的兵卫谁不认识他，立即飞报王世充。 来迎接的是沈牧对他颇有好感的王世充次子王玄恕，大家见面，自有一番高兴。 在亲兵簇拥下，两人并骑驰往皇宫。Ｍ.ＺＺｗＴwX.COm