过廊道上的草垫，几日都是雪，草垫已经发霉，散发着难闻的霉味，一踩上去，就有黑水渗出。 他在一间牢房前停下，狱卒赶忙上前开了锁，殷勤道，“大人已经吩咐过小的，若是世子来探，只管开门便是。小的这就出去了，您有事就着这位小哥来喊小的。” 说罢，将钥匙系回腰带，出去了。 常宁去了拐角处守着，陆则踏进牢房，阴冷腥臭之气，扑面而来。 周桓躺在草垫上，听见动静才睁开眼，见是陆则，面上倒是没什么惊讶之色，盘膝坐在草垫上，理了理直裰的下摆。堂堂刑部尚书，正一品的大官，掌管刑狱之事，也算得上威风凛凛，今日却蜗居于此，与鼠虫为伍，但他倒一副镇定模样，开口就问刑部之事。 陆则淡声道，“一切照旧，并无大乱。案子卷宗我已经看过，有几处不解之处，还请周大人为我解惑。” 周桓听了，却沉默下来，片刻后才道，“世子不必再问，周桓有罪。盐政司渎职一案，原本拿不出证据，是我伪造了证据。当年做伪证的人证，如今在胡庸手里。” 那是他主查的第一个大案，时任盐政司官的朱武昌，为官跋扈，和盐商勾结，谋财害命，手上人命无数，盐工十不存一，偏偏此人谨慎，抓捕时走漏了风声，账册信件全部烧毁，满满一箱子的账本信件，烧得只剩一滩灰。若三司会审，必难定案，朝中派系彼此倾轧，谁会在意那些死了的冤魂。 且那时銮仪卫又要插手，他便造了伪证，把案子定死，否则，就是到今日，朱武昌也未必会伏诛。 陆则垂下眼眸，果然，胡庸为人谨慎，若无铁证，怎敢当众抓人。他果真不再继续问，反而提起另一件事，“周大人在查江南税银一案？” 原本低垂着眼的周桓，听到这一句，猛然抬头，目光死死盯着陆则。 陆则不躲不闪，直面他的视线，“薛绍伏诛前，周大人不止一次去过刑部大牢。” 周桓深呼一口气，闭眼摇头道，“瞒不过世子。但我可以直说，一无所获。世子今日看在同僚份上，来探我，周桓感激不尽，至于其他的事，世子不必插手，刑部也不必插手，我周桓认罪。人固有一死，早晚又有何妨。” 陆则最后看了眼周桓。头发花白的老人，干瘦的身子，盘膝坐于草垫，单薄的单裤，露出一双脏污皴裂的脚，死死闭着嘴，神情固执，眼睛里犹如含着一团火，熊熊烧着。 他只能想到一个词。 孤勇。 一番孤勇报君心。 他不再问什么，解开大氅系带，俯身放在草垫上。周桓凝视着他，二人短短对视一眼，陆则起身，“既如此，周大人珍重。” 说罢，便出了大牢，刚迈出月台，就见不远处的亭子里，一个灰衫老人起身，看上去其貌不扬，肩背都有些佝偻着。 陆则径直踏进亭子，老人起身，端起茶壶。 一旁一袭闷青色劲装的魏戟上前，微微躬身，“胡大人，您何必亲自动手，下官来便可。” 胡庸面上乐呵呵的，摆手道，“哎，不可。世子是贵客，我自然要亲自斟茶。”说着，自顾自斟好茶，抬手看向陆则，“世子坐。” 待陆则入座，胡庸也跟着坐下，开口道，“我知世子同周大人同列刑部，既是同僚，自有情分。但此案是陛下亲自交办，为陛下分忧，我实在不敢稍有懈怠，生怕辜负了陛下的信任。” 陆则手搭在石桌上，神情淡淡，“无妨，按章办案，本该如此。情不越法。” 胡庸抚掌大笑，“好一个情不越法，世子真是说到我心坎里了，法度乃国之纲纪，若人人都似世子这般，这天底下就得以太平清正了。” 陆则随意点点头，喝过茶，便起身道，“我便不妨碍胡大人办案了，先走一步。” 胡庸也起身送他，口中道，“世子慢走，改日再叙。” 见陆则走远，胡庸面上的笑才落下，魏戟上前，低声道，“方才在狱中，周桓什么都没说，他手里大概是真的没东西。只是，不知卫世子会不会插手。” 胡庸叩了叩桌案，摇头道，“自然不会，像周桓这么蠢的，能有几个？卫国公府本就可以置身事外，何必掺杂其中。况且，陆则可是个聪明人，江南税银的案子，谁都碰不得。别说区区一个刑部尚书，就是三司上折子，御史言官一起上阵，都查不得。谁碰谁死！” 要查，就要查银子去哪了？去哪了，还能去哪了？就是天大的胆子，孙家也不敢吞了那么多的税银，这一查，别说江南官场，整个朝堂都要震荡，如何能查？ 周桓也是蠢，好好的刑部尚书不做，撞破南墙都不肯回头。只是他手里，当真是没半点东西？ 胡庸不大信。 . 陆则出了銮仪卫，见时辰还早，索性去了趟刑部，刚下马车，便听得一声的“世子爷留步”。Ｍ.ｚzＷｔWx.cOＭ