书砚一边轻手轻脚地收拾着书桌上摊开的账册、笔墨、水盂、算盘，一边道：“刘管事有件事儿没同您讲，约莫是不想您心烦。” 这位刘管事从前只是在乔金粟院里伺候洒扫的一个粗使。 某天，乔金粟发现她大字不识一个，记性却是特别的好，谁人在何处同谁说了什么，她即便没留意，只是打耳朵里一晃，事后回忆起来，都能说个一丝不差。 于是乔金粟就带上她一块学字了，一点点教成如今的大管事，左右手。 书砚既然提起这事，必然是觉得有必要同乔金粟说个清楚的。 “她兄嫂回来了，买卖亏得很，身边就带回来一个小儿子。大女儿说是嫁在涌城了，也不知是嫁是卖。”书砚往乔金粟身后多添了一个腰枕，把一碗参茶端给她，继续道：“昨日来铺子里闹，说刘管事这么大年岁了，还不成亲，是给他们刘家蒙羞。” “这是想要彩礼钱填空子了？”乔金粟用手指撑着额角，道：“不打紧，刘管事摆得平。” 她当然摆得平，这把戏又不是第一遭了，而刘管事也早就不是当年那个攥着扫把，粗手大脚只会傻笑的憨姑娘了。 乔金粟手下大管事有六个，正好三男三女，男管事都是张巷边手里留下来的，忠心醇厚最是要紧，女管事大多是跟在乔金粟身边磨砺出来的。 不过也有一个朱管事是张巷边看好的人才，只是他那时候已经体力不支，只是觉得这女子身上有锐气，没多想。 后来病中衰弱，只听乔金粟每日跟他说些买卖上的事，一日忽然听乔金粟说到自己提拔了一位朱管事。 张巷边眉头一动，忍不住的笑，笑过之后用苍老而粗糙的手摸了摸乔金粟的面颊，说：“虎父无犬女，咱们的眼光是一样的。” 看见乔金粟脸上显出这种温柔和怀念的神色，书砚知道她一定是在想爹娘了。 “姑娘，回屋里歇吧。”乔金粟这一日都坐着，猛地站起身来竟有些晕眩。 书砚连忙搀扶住她，乔金粟定了定神，道：“没事，我同爹一样，最不喜欢参茶那股滋味，你去取点薄荷梅子姜来。” 书砚见乔金粟只是一时的昏沉，这才松了手往小厨房去，走到门边摸摸坐在门槛上小丫鬟的黄毛，转脸对乔金粟道：“姑娘就爱冤枉参茶，明明就是久坐血脉不流通，芸儿那丫头就是嘴软，我不在，她喊不动您，叫您一坐就是三四个时辰，也该走动走动才是。” 芸儿这丫鬟年岁还很小，坐在门槛上，抱着灯笼直打盹。 乔金粟见她这模样可怜可爱，伸手提了芸儿的灯笼，叫婆子抱她睡去。 婆子把芸儿抱起来，道：“唉，头次投胎没投好，第二回 投胎算叫你投准了，我们家可是福窝。” 外院还有几个干杂活的小厮、护院，但内院就全是女子了。 乔金粟笑道：“归置归置，你也歇了吧。明儿早起还当班呢。” “不打紧的，姑娘，您往湖边走啊？”见乔金粟走偏了，婆子忍不住问。 “自己家，还怕什么？你同书砚说一声，我吹吹风，散散心去。” 乔金粟不在意，这湖是宅门里的内湖，高高的院墙都圈住了，又进不得什么外人，没什么好担心的。 今日是十五，月色迷人，乔金粟躺在那片月光下，清风自在，真觉得心旷神怡，什么铜臭杂念都没有了。 身后脚步声传来，书砚微微抱怨，说乔金粟不该穿得这样单薄还来湖边吹风。 “满南苏春来早，夜风已经暖了。”乔金粟勾去腮边几缕青丝，笑道：“你既担心我受寒，不如烫壶酒来喝？” 毕竟不是什么书香世家的千金，没那么多的规矩，况且都是当家人了，哪还有什么桎梏。 书砚搁下梅子姜，又往小厨房去了。 乔金粟歪着身子往石块底下摸索，抓住一根细杆子抽了出来。 湖岸边一向不少玩乐的东西，藏在水草丛里的小舟，掩在树下石块边上的鱼竿，还有特意捡出来打水漂的一堆扁石头。 说起来这湖泊着实给她们一家带来了不少欢乐，爹娘身子不好那几年，远的地方也去不了，只泛舟湖上，岸边垂钓，也着实抚慰了他们病中残躯。 每年徐广玉忌日，下人们都会在岸边祭祀，这是张巷边的授意，今年也快到日子了。m.ＺzWtｗX.Coｍ