西海使团归国后数月，果然不出顾秀所料，联盟声称协约签订有异，对其中的多项拒不执行。帝国这边虽也遣人从中传话，究竟不能谈妥，局势竟是这么僵持了下来。 是年除夕，京城中落了好大一场雪。叶渺自相府的天心阁中下来，见圃中红梅开得正盛，映在雪地中煞是好看，便唤了安雀来折取数枝，令其送到了溶月斋。顾秀正在窗前批阅年下送到内阁的文书，其中便有不少是上奏指斥西海背信违约，看得教人头痛。这厢远远地听见笑闹之声，又见小丫鬟抱着满怀的红梅进来，侧头瞟了一眼，问道，“哪里来的？香气这般沉。” 流云正在屏风后准备茶水，闻言忙出来，听那小丫鬟细声细气地道，“是叶帅身边的安雀姑娘送来的。” 这几个丫鬟都是顾秀自本家调过来的侍女，因相府事务繁多，单流云银浦两个未免忙不过来，苏恰自有护卫之职，卫仪又随她出入宫禁，整理文书。且辅国公之案如今业已昭雪，卫府如今尚有一个侯爵可袭，只是因姐弟二人都不足岁才都搁置着。其中薜荔辛夷两个就被分到流云手下，只是究竟时日尚浅，有时言行举止不免粗疏大意，却害得流云提心吊胆，远不及卫仪来时轻松惬意了。 便如这次，流云素知顾秀不喜梅花，才要出言提醒，幸而薜荔自己先说了是叶帅摘的，方才松了口气，因笑道，“家主要插瓶么？前日银浦收拾库房时还见了好几个极好的美人肩瓶，也有云白的，也有玉青秋香黄的，拿来插这个倒是正好。” 顾秀道，“插瓶的梅花也不能这么折，没得糟蹋了东西，你去拿几个花盆来。”正说着，叶渺从门外掀了帘子进来，嗅见满室冷香，雪光浮动，映破窗纸，先笑道，“好心给你折花，还说我糟蹋，罢了，我下回可不费这个功夫了。” 顾秀搁笔道，“说你自是有说你的道理，你怎么不把天心阁一园子给我搬来？”又吩咐流云收拾了案头，拿修花的尖头剪子并花器来，围着暖炉慢慢地折腾这少说也有二十余枝的红梅。叶渺解落身上披风，抖了抖残雪，过来与她并坐，见顾秀将梅花略作修饰，便安置在紫砂方盆中，下层填砂土，上层铺细石，颇得天然之态，如此做了两叁盆，令薜荔拿去花厅陈设了。那花篓中却还余下数枝，顾秀侧头笑道，“叶帅大才，可想得出这些梅花怎么处置么？” 叶渺亦知不妥，却也一时想不出话来反驳，只得闭口无言。顾秀一笑，吩咐道，“按你方才说的，拿来插了瓶送去蒋府罢，鸣玉今年恰在京中，她素爱梅花，倒也不辜负。” 这蒋鸣玉原名蒋音，鸣玉乃是表字，年初在满庭芳中与顾秀相识，两人音律相交，颇为投契。蒋家祖籍淮阳，如今却已在京城长居，蒋音是这一代的二女，那日与顾秀结识后不过短短数日，就往常州赴任去了，及年末方回京探亲，也与相府常有来往。叶渺念及旧事，心中稍宽，因笑道，“前次她说蒋宅年下要排戏，还要下了帖子请你，如今红梅送了，这人却是去也不去？m.ｚｚwTWX.CoＭ