族中妇女养起蚕桑来。 于是半载过去，族中子民无有不称赞这位王女的。夸赞她平易近人，还为她们带来了中原的医书、刺绣。 期间贺兰霆也过来了两次，见她在贺兰部生活得不错，且在族中深受爱戴。颇感欣慰。 薛稚却是后悔起自己从前的十指不沾阳春水来。如果她是一名农女，她还可以教她们耕种、纺织，如果她从前肯多看一些书，她还可以教她们制造工具，无论哪种，比起刺绣这种锦上添花的东西来得实际。 …… 半载时光飞逝而过，转眼就到了建始七年的春天，距离怀朔镇一事，已整整过去了一年三个月。 春分过后的第五日，草原上罕见地下了场雷雨。春雷阵阵，催促着万物复苏。 是夜雷雨大作，紫电于云层间若隐若现。薛稚躺在床帏里，忽地叫住了服侍她睡下、欲要离开的芳枝： “芳枝。” “你想家吗？”她问。 芳枝低垂的眉目被黑暗掩去惆怅：“有些想。” “我也有些想，可是我不想回去。”薛稚怏怏地道。 “我觉得这里挺好的，有人需要我，我也有责任肩负在身，不能离开。” 又是一阵无言的沉默。 良久之后，芳枝才轻轻开口：“公主，陛下也需要您。” 帷帐间，薛稚的眉目一瞬黯淡无比。 “他只是需要我的身体而已。”她道，“需要我陪他睡觉，需要我发泄他的欲望，总之，是召之即来，挥之即去，像对待娼女一样……” 她和陛下之间误会颇深，芳枝一时也不知道要如何相劝。只好道：“公主，陛下心间是有您的。” “或许吧。” 薛稚不欲在这个话题上浪费太多时间，含混应了句。她听着窗外轰隆作响的雷声，喃喃念出一句民谣来：“一候玄鸟至，二候雷乃发声，三候始电……” 她语声一颤，双目蓦地流下泪来，于突然之间，泣不成声。 这句歌谣是她小时候害怕雷雨、偎进哥哥怀里和他一起睡时他教她的。 他告诉她，打雷闪电只是天地间的一种自然变化，春天的第一声雷自春分后第五日始，然后，就会下雨，田地里的庄稼就都会长起来。 方才芳枝说她想家，她又何尝不想家呢。 可是她已经没有家了啊……夫家，娘家，都被他毁的一干二净，再也回不去了。 芳枝始终在旁细声安慰，薛稚哭了一会儿，倒也平静下来，屏退了她：“你去睡吧。” 她是不会后悔的。 她的确很想念千里之外的建康，想念谢郎，想念伯母，想念青黛她们……但她也是不会回去的，因为比起想念，她更无法忍受的是失去自由。 从前那笼中鸟一样的生活，她是再也不想过了。 —— 桓楚的建始七年过得并不算太平。 惊蛰过后没多久，镇守凉州的先帝第五子、天子异母弟雍王桓诏起兵谋反，于封地凉州自立为帝，欲割据一方，脱离朝廷管制。 消息传至远在江南的建康已是春分之日，叛军势如破竹，已然逼近关中地区。战报送至玉烛殿，桓羡大怒，当即召集文武重臣，宣布亲征。 他这样做自然有一定的考量。桓诏远据西北，平素里就与西域诸国与南边的吐谷浑及北边的柔然贺兰部眉来眼去，他不亲自走一趟，彰显朝廷军威，那些个虎视眈眈的邻居又怎能服气。 战事就此布置下去，朝廷下令，紧急调动洛阳、长安周边大军及辎重粮草，天子将于二月初率军北上，赶赴金城与叛军作战。 临行的前一日，桓羡罕见地去了漱玉宫。 自从妹妹走后，他已有许久不曾踏足这里，宫殿又恢复了往日的废弃之状，连侍女也被遣散，进入宫中，一盆巨大的栀子花正摆放在庭院中央，花枝几近枯M.ZZWtwx.CＯm