芳枝急急忙忙地走进来：“回陛下，是原先看守道观的那几个婆子来闹事，非说娘子房中有男人，要来捉……” 剩下的那个字她自是没能说出口。 桓羡脸色铁青。丢下奏折，披衣出去。 院子里，那几个婆子已经闹开了，手中皆擎火把，虽被宫人们拦着嘴里也马五马六地嚷着什么“水性杨花”、“私藏奸|夫”，青黛木蓝等气得面色发白、浑身乱抖。 桓羡隔门听了一阵，额上青筋乱跳着，欲要裂开。砰的一声踢开了门扉：“住口！” 形容显露，夜风阵阵，院中突然鸦雀无声。 几名婆子看清是他，吓得脸都绿了，转了哭腔告起饶来。 桓羡强忍着胸中怒气：“都给朕拉下去，剪舌为戒！” “还是不必了吧。”薛稚的声音却从身后传来，众人齐齐抬眸，她衣裳齐整、身上披了件鹅黄披帛，正立在门前，眉目清冷得有如月下的一枝梨花，“她们原没有说错什么，忠言逆耳，陛下该受着才是。” 语罢，即合上了门，隔绝了众人探究的视线。 桓羡额上的青筋跳得更厉害。 心中不知怎地便想起当日华林园中、她说他们无媒苟合要把他拉去浸猪笼的事。想来在她心中，对于名分一事终究是介意的，毕竟她曾是谢璟明媒正娶的新妇，自跟了他之后，却似见不得光一般，没名没分近一年之久。 至此，他原先打算冷落妹妹、让她思过的计划，全部作废。 次日，他回到玉烛殿，叫来了冯整：“去，让中书台替朕拟一封书信，急诏朔州刺史薛承入京，就说朕有急事与他商议。” 至于当夜那几名闹事的婆子，则是被打了三十大板逐出宫去。 堂堂天子竟被人当作奸|夫一般去捉奸，不得不说还是有些丢人的，事情传到崇宪宫里，何太后哭笑不得。 然，薛承的回信还未等到，首先等到的却是来自北方的三千里加急战报。言，柔然已在边境秘密集结，勾结边塞几座城池密谋反叛。 眼下，柔然已集结二十万大军向朔州逼近，朔州城池坚固虽可抵挡，然一场恶战亦是在所难免。薛承上书朝廷，请求做好应战支援朔州的准备。 两朝交好已久，未想对方竟会于此时撕毁盟约公然南下，朝中几乎为之炸开了锅，纷纷控诉起柔然的背信弃义、商讨着御敌之策。 如此一来，召薛承回来是不成了，思前想后，桓羡决定亲征。 毕竟，他不去，北方那些州郡说不准便要蠢蠢欲动地投敌了。 这也是没有办法的事，大楚国都一日远在长江之南，对北方的控制便一日有限，他现在尚且年轻，为政勤勉，还有工夫北巡巩固统治，若是换了位体弱的君主，只怕黄河以北都要拱手让敌。 大战在即，亲征已是不可避免，然自己走后，为防京中有人作乱，他还得调一个人回来，替他稳住京中局势。 “拟一封旨意吧。” 他叫来万年公主，“将谢璟调回来，就说，授他以中护军之职，掌管京中禁军。” —— 六月甲子，敌冦武川；丙辰，冦柔玄；怀荒郡太守不敌，投降柔然。 七月，柔然的七万精骑兵作为先遣部队，已正式抵达朔州城下，等候大军集结。 朝廷已于一月之前便颁下诏令，急召并、定、冀、兖四州之兵，北赴朔、恒二州。同时征调四州百万民夫，为沿线开赴战场的军队运送粮草军械。各路大军，亦都源源不断地向北集结。 朝堂之中，尽管大臣们极力劝阻天子亲征，然桓羡心意已定，最终决定于七夕之后，亲率淮北一带大军北上。 谢璟便是在这种背景之下被押解回朝的。 从江州到建康，快马加鞭也要二十日。他被解除了原先的拘禁令，回到建康。入城之M.ｚzＷＴWｘ.ＣＯm