伸手轻轻抚摸马脖，打个唿哨，马儿更欢快，前蹄在地上轻敲，仰头长嘶，马首跃起，踏碎步围着转圈，马鬃微扬。 知言看向孟焕之问道：“追风？” 孟焕之负手玉立，盯着追风也不回头：“两年前，我与韩兄、王兄约好在秦州书院会合，他们从陕地入甘，我从塞外进陇。在秦州时韩兄赠了我这匹马，说是从别人处牵来，不甚听他指挥。前回上燕京，恰逢它病了，留在沧州，要不然你能早几月见到。” 知言笑容得意：“那是当然，追风是黄家姐姐帮我驯服，也带着气性，虽不比昭夜骢那般高傲不屈。”说到后面，语气变轻，照夜骢暴死早化为白骨。 孟焕之听出异状，偏过头，瞧得小娘子一脸感伤眼神黯淡，开解道：“照夜骢傲气过盛，合该它有劫难。人也同样，过刚即折，四舅兄性情刚柔并济，能屈能伸，让我很是佩服。” 外人知道秦家的事并不惊奇，知言谦让道：“不用尽夸四哥，祖父在他身上最花费心血，人都有长处，只做自己便成。”轻打唿哨，唤追风停下，再与马儿亲热。 孟焕之细细品味方才的话，带着笑意旁观，自嘲道：“追风跟了我两年，一见故主，便弃之而去。” 知言用手刷理马鬃，回道：“我也养了追风近一年，当初父亲将它送人，心中不痛快好多天，还是四哥把飞翩给了我做为补偿。” 孟焕之上前也与追风亲热，又命人牵出飞翩，两匹马在马厩已相熟，并未起嫌隙，一黑一白并立在院中，知言左手逗追风，右手安抚飞翩。 孟焕之笑说：“方才的话，你就不怕韩兄知道？” 知言回答机智：“虽是韩家世兄牵走，最终落入你手，才是正主，刚才全听见我的抱怨，做何想？” 孟焕之眼中闪着笑意不语。 知言此时明白秦昌说的信物一事，辗转几次落入自己手中那两副画定出于孟焕之。他不说，看能憋到什么时候。 ****** 年关临近，千家万户忙得迎新除旧，孟府中雷打不动老样子，孟焕之使人上燕京送节礼并报平安。孟府管事回沧州时带着秦家诸人的回礼，及知言的奶兄一家。 大宝带着老张头和二宝赶到沧州城。一为报庄上收成，并送来各色年礼；二来燕京城中几处铺子并江南田产，仍是秦枫代管，只在年底送了帐目及存入钱庄的银票；三来与奶娘过个团圆年，十几个春秋第一次除夕日全家团聚。 孟焕之安置大宝父子住在前院一处独立小院，知言也遣了奶娘过去陪伴家人，自己占用她的时间太多。老张头有妻似无妻，大宝兄弟两人也是有母却无母，更不提意外夭亡的女儿。终于有能力为他们一家做点事，略做补偿。 孟焕之见过张家父子后，赞叹秦家用人之精妙。小娘子身边的奶娘忠心可靠且胆小谨慎，奶兄等人也是老实本分，特别是大宝，让他青眯有加，闲时唤来与之细聊，回到后宅对着知言也夸了几句。 天寒地冻时，朔风冽烈。屋里烧着地龙，熏炉里燃着淡香，袅袅缭绕，暖如春至。 知言边整理着帐册，拿过让孟焕之帮着看，又与孟家在沧州的田地收成做对比，两人正伏在榻几上抵头商议。 听见孟焕之夸大宝，知言一副与有荣焉的表情：“不仅大宝有本事，二宝也是个能工巧匠。” 孟焕之满是惊愕“哦” 知言命丫头寻出二宝做的三桅双层船，让孟焕之看，他见了赞不绝口，带着自省：“我是不识珠玉在前，混做寻常石头看待。” 知言也说：“当初，二宝先送了东西，后来因兄弟姐妹们都说他手巧，要当面发赏，才召进府，别说我，连四哥都觉得不可置信。” 孟焕之陷入沉思中，知言因说起大宝和二宝，同他先通气：“奶娘瞅中燕子，想说给M.ＺZＷtwＸ.ｃOm