现有工业规模的进一步扩大，加上魔鬼的威胁并没有像预想中的那样随着塔其拉的胜利而散去，种种问题累积在一起，给罗兰造成了不小的压力。 好在祭典魔方的成功仿制，为他提供了一个宣泄压力的途径——只要没有方案需要他确认，他都会待在安娜的北坡实验所中，尝试着制造新一代以魔方为核心的动力源。在送走闪电和麦茜，以及搭载着魔力核心的“罗兰号”后，他更是将大部分时间都投在了这上面。 毕竟魔动力蒸汽机一旦获得突破，带来的助益将比任何项目都大得多。 除了安娜外，赛琳也主动申请加入到这项划时代的研究中。由于实验所位置偏僻，又有守卫层层设防，倒不用担心被领民偶然撞见。而她在研制中展现出来的组装能力也着实让人惊叹，数十根辅须不仅力气极大，并且相互配合程度比手指还要灵活，安装飞轮和活塞之类的大型构件毫不费力，大大减轻了安娜的负担。 一段时间里，一男一女和一只触手怪围绕一台机器折腾的景象便成了此地的常态。 很快，第一台模样怪异的原理样机出现在实验所中。 第一千一百七十九章 三缸魔方动力 安娜围着样机转了两圈，准确地说出了自己的第一感受。 “真……小。” “但有种说不出的美感。”赛琳沉吟道，“特别是它身边那些密密麻麻的管道，简直就像触手一般。” 罗兰忍不住笑了起来，两人的观察角度完全不同，所得到的结论却格外贴切，都可谓简明扼要地表达出了新机器的特点。 比起安娜制作的第一台铸铁蒸汽机，原理样机的体积缩小了十倍不止，这其中有加工技术大飞跃的原因，但最主要的，还是省去了锅炉所致。 目前无冬城的蒸汽机已发展到第四代，可锅炉部分始终没有太多变化——不管是烧焦炭还是木柴，又或者是重油，一个巨大的燃烧室和蒸汽发生炉都是免不了的。而现在，取代它的仅仅是一个一米长，半米宽，厚度不到二十公分的长方形钢箱。 这个箱子，也是整个系统的核心。 尽管简单来说，就是将魔方和水放到一个容器里，来实现燃烧与蒸发的融合，但无论是近乎苛刻的密封要求，还是能耐高压的管路壳体，都不是一开始的边陲镇能够企及的。换句话说，即使那时候就能得到放射族的遗物，估计能起到的作用也和人家没什么区别。 钢箱一端并排镶嵌着三块祭典魔方，作为机器动力的来源，底部则垫着一层铅块，用来阻挡过剩的射线。光洁的壳体顶部整齐排列着十余根热管，穿过二级水箱与散热冷凝器后从底部返回，其“加热—供能—冷却”的循环过程完全封闭，不和外界发生交换，如果设备足够可靠，理论上用到报废也无须再添加新的导热介质。 当然，这个尺寸并非就是新型蒸汽机的极限。 水不过是最易得、也最廉价的导热介质，如果换成其他效率更高的介质，比如液态碱金属，同功率下体积还能做得更小一些。 只是原理样机主要验证的是方案可行性，罗兰最终还是忍住了一步到位的冲动。毕竟万一发生过热泄露事故，蒸汽状态的碱金属与水汽混合在一起的话，恐怕整个试验所都会被炸上天。 从加热箱中伸出的管道能将魔方产生的热量不断传出，直至令二级水箱沸腾，接下来的流程就和普通蒸汽机别无二致了，用的都是无冬城早已成熟的技术。 而赛琳最为欣赏的部分，则是均匀分布在机体两侧的冷凝管——为了获得足够大的散热面积，每一根管道都扭来扭去，百转千回，说成是触手也毫不违和。 如果说现役蒸汽机都是傻大黑粗的话，这台原理样机完全可以称得上是小巧玲珑，特别是银白色的核心箱与那些足以折射出人脸的褐红色导热铜管交相辉映，从色泽、光亮程度上就比它的前辈要耀眼夺目得多。哪怕是对工业一窍不通的外行人，也能一眼分辨出其水平高低。 仅仅从工艺上来说，它便足够担当得起艺术品的称号。 “那么……开始吧？”罗兰望向两人。 安娜点点头，伸出手放在操作杆上，“一起来吧。” 赛琳犹豫了下，最后还是垂下主须，轻轻搭在了国王与王后的手上。 “魔方蒸汽机原理样机试验，三、二、一、启动——” 伴随着罗兰的倒数，操作杆咔嚓一声被拉至最大限位，联动机构同时压下了三个魔方的开关，具有里程碑意义的新一代动力源开始了它的首次运行。 然而现场一片寂静，似乎什么也没ｍ.ZZＷＴＷx.cOＭ