老太爷道：“所以皇后硬截了下来。为了掩人耳目，把昨日来我们家宣旨的太监打死了。外头如今都在猜，有旁人问你，你只管说改水井，咬死没见着圣上。” 庭芳苦笑：“无妄之灾。”本来就没见到圣上，圣上是有起居注的，哪个无聊的王八蛋敢造谣，拿起居注砸死丫的。 老太爷笑了笑：“伴君如伴虎，无外乎如是。摇撸有思路么？” 庭芳点头：“定滑轮动滑轮组合而已，没什么大不了的。今晚连夜就能赶出来。” 老太爷愣了下：“今晚？” “嗯呐！” “太快了吧？”老太爷问，“你原先想过？” 庭芳笑道：“嗳！跟我做的玩具一个样。要是不急，我先回去歇着了，累。” 老太爷道：“那就明儿做吧，谁都不指望你当夜就能做出来。圣上近来有些阴晴不定，连太子都当众挨了好几回训斥。你宁可慢些，别贪多，一点点做。东西要精致，宫里用的，至少得用上好的黄铜。家里有水井，你先在家里试好了再敬上。磁石之事是我考虑不周，吓着你了。” 庭芳轻松下来，笑道：“若是您只管周全，且没有今日的繁华。世间从不曾有一本万利的生意，都是风险投资，怕死别混朝堂。” 老太爷嗤笑：“不混死的更快，你道你三婶的姐姐怎地火烧屁股似的连家当都不要了往京里跑？一对双胞胎，差点硬叫人抢了去。族里不单不帮着，还跟着起哄，盼着他们家没了人，好发绝户财。他父亲求到我跟前，我使人替她们卖的地，换的银子抬回来的。与人世险恶比起来，圣上可亲多了。至少给你锦衣华服，至少跟了他就没人敢招惹你。” 庭芳深以为然：“所以不怕死就不会死。” 老太爷听得笑了：“去吧，今日累着了，且回家歇着去。” 庭芳又打了个哈欠：“嗯，明儿再说，孙女儿先告退了。” 庭芳回到家倒头就睡，一口气睡到次日天明，平儿掀帐子时才醒来。起来了还得做正事，对平儿道：“我先去见老太太，你同娘说一声儿，午间回家陪她吃饭。”说毕，翻身起床洗漱，趁着大伙儿慢吞吞的动作，先跑去了正院里。 老太太上了年纪，觉轻。打发了老太爷去上朝后通常睡不着，就在屋里念念佛经修身养性。庭芳大早跑过来，老太太赶紧问：“什么事？” 庭芳道：“昨晚想说的，又忘了。您赶紧告诉裁衣裳的裁缝，凡是长身体的哥儿姐儿的衣裳，且放长一点儿。” 老太太眼中闪过一道金光：“放到秋天穿？” 庭芳点点头。 老太太沉吟一会儿，才道：“我知道了。”心中了然，只怕皇后快不行了。默默盘算着把素色料子备好，以免措手不及。又问庭芳，“你娘生小八时亏了底子，只怕劳累不得。如今看着好，实际是个空壳子。先叫她把病养起来，省的日后吃亏。”皇后死了对叶家影响不大，但要哭灵把冢妇哭死了，叶家就亏大了。 庭芳道：“我也不是很懂，老太太同娘说去吧。我去学里了。” 老太太道：“去吧，兄弟们问起你宫闱密事，不要乱说。” 庭芳心里有数，看着天色大亮，又忙忙的去了学堂。一进门，果然被大伙儿围住，纷纷问询宫中景色。庭芳捡不要紧的说了，皇后的景况一字没提，只细说宫中屋子长什么样，斗拱飞檐如何华美、雕梁画栋如何精致。上课的时候稍停了一会儿，下了课依旧叽叽喳喳追问不停。直到有人来报魏强到了，庭芳才得以解脱。 庭芳没见过魏强。不管是正儿八经的舅舅，还是依照礼法不能叫舅舅的亲舅舅，庭芳都没见过。舅母倒是见的多，不稀罕了。魏强自然不算亲戚，又不是奴才，更说不上是外男，就当是伙计吧。小姐见也见得，血缘摆在那儿呢。只不宜与陈氏照面，便只有庭芳带着丫头去见。 头一回见魏强，两下里都有些尴尬。庭芳不能跟舅舅见礼，魏强则是对妹妹心中有愧，一碰头就冷场了。庭芳趁机观察魏强的长相，并没有想象中的风姿。人很瘦，是个驼背。五官更是谈不上精致，全都是生活磨砺出的皱纹。为人稍稍有些木讷，耷拉着脑袋，与他手中鲜亮的活计完全无法联系。 观察了一阵，庭芳决定率先开口，笑道：“头一回见，不大认识，您别见笑。” 魏强有些慌乱，用手挫着衣服，语无伦次的道：“姑娘客气了。”说毕抬头瞧见庭芳神似妹妹的小鼻梁M.ｚＺｗtｗX.cｏＭ