向。 她一路匆匆行过，快到西北角上的一座院落时，见到院子外一个束白玉冠的年轻男子蹲着，比划着手，和面前站着的穿件小红袍子的男童说些什么。 “……要最漂亮的，最漂亮的知道吗？” 男童才只五六岁，生得白白胖胖，一看就是富贵人家的小少爷，他眨巴着眼，奶声奶气地点头：“知道。” “好，瑞哥儿真棒，五叔最信任你的眼光！” 男童拿小胖手拍拍胸膛：“我棒！” “对，然后你这样……”年轻男子凑到男童耳朵边，拿手掩着，叽叽咕咕说了一通话，离开，殷切地望他，“你懂了吗？” 男童点头：“懂！” 年轻男子不大放心，跟他确认：“真的？” 男童大声道：“真的，我找到——” 年轻男子吓一跳，忙捂住他的嘴：“瑞哥儿，你小声点，可万不能被别人听见，来，你对着五叔的耳朵，悄悄地说。” 男童似乎觉得这种悄悄话很有趣，嘻嘻地笑着，用气声道：“五叔，我找到最漂亮的，就想办法，让她陪我玩，带到郁苍亭那里，让五叔悄悄看一眼……” 年轻男子欢喜地连连点头：“瑞哥儿，你真是最聪明的宝宝，就是这样，一点不错！” 男童骄傲地挺起小胸膛。 年轻男子又道：“瑞哥儿，五叔下半辈子的幸福，就全靠你了，你好好帮五叔掌掌眼，五叔明天给你买多多的糖吃，避着你娘，保管不叫她知道。” 听到有多多的糖，男童不禁眼神晶亮，含了手指，一串口水顺着流了下来。 “嗬，瑞哥儿，你这口水——”年轻男子骇然后退，一眼见到不远处的仆妇，忙招手，“快过来，给你们哥儿擦一擦。” 他说着站起来，拍拍腿，一身轻快地走了。 仆妇上前把男童的口水擦了，柔声问他：“瑞哥儿，五爷刚才和你在说什么？” 男童无辜地望着她，道：“没说什么呀。” 仆妇再哄着问了两句，男童就转着眼珠道：“五叔说要打了小鸟给我玩。” 仆妇隐约听得几个字眼，觉得应该不是这样，还要再问，男童不怎么耐烦了，扭着身子：“我渴了，我要喝水！” 就挣脱了仆妇的手，腾腾腾跑进院子去了。 这个年纪的孩子，半懂不懂，会扯谎，但往往扯不圆，仆妇哭笑不得，却也不好逼问，只得跟在后面也进了院，走向正房。 男童已经扑在房里立着的一名贵妇身上：“娘，你好漂亮呀。” 贵妇先是眉开眼笑，旋即又有点失色：”快把这小祖宗抱开，我才整的裙子，客人们已经有陆续来的了，不能再耽搁了。” 便有丫头笑着上来把瑞哥儿哄着抱到了一边去。 这贵妇自然便是勇毅侯府的二奶奶了，分属承爵的长房一脉，仆妇上来行礼：“二奶奶，我接着了苏家的女眷，随侍的丫头一共有三个。我着意看了一下，一个应该是原就跟着苏大奶奶的，两个年纪小点的当是才买的，里面没有惠香，苏家应当没有买她——那两个小的规矩很粗疏，苏家如果买了惠香，这个场面一定是带惠香出来更为合适。” 二奶奶一边由丫头重新替她整理裙裾，一边点头：“这就好，省得生出啰嗦事来。你初见那苏大奶奶，感觉如何？” 仆妇立时想起珠华那句话来，忍不住就要笑，把那场小冲突说了出来。 屋里的人俱听得笑个不住，二奶奶笑道：“沈姐姐给我写信，信里说的叶家那孩子苦水里泡出来的一般，自家打小没处存身，寄居舅家，说的亲事也惨，没过门夫家先败了，好容易夫婿争气，如今才算有了点起色；这么个身世，我以为该是个苦巴巴的娘子，不想倒是个好诙谐的辣姐儿。” 又好奇问道，“这苏大奶奶果然美么？她这么嘲讽人，那被她嘲的都没了话回？” 仆妇肯定道：“确实美，奶奶今日请的客人我多是认得，已经到了和没到的，总算上都不及她。” 二奶奶失笑：“那和她撞衣裳的那个可算自找的难堪了。”又兴致盎然，“今儿倒是热闹，每常吃吃喝喝，看这每年都开的荷花，我早都看腻了。走，我们这便往水榭去。” 男童瑞哥儿听她们说美人，想起先前被人叮嘱的事了，推开给他喂水的丫头，重新要抱上来：“娘，娘，带上我。” 丫头怕他再乱弄二奶奶的裙裾，忙丢了茶盅把他拉住。 二奶奶拒绝他：“这可不行，娘要去宴客呢，是正经事，你乖乖呆着，等娘回来再陪你玩。” 瑞哥儿只是不依，被丫头拉着，乱挣着闹腾，仆妇犹豫一下，把先前在门外听见的只言片语回了，道：“——不知五爷哄了瑞哥儿什么，我没听真，觉得似乎不是正事。” m.ZZwｔwx.ＣＯＭ