固执地喊道，“我们和那些邪恶的异种怎么可能一样？” “差异的确存在，但不会比埃瑞安最南方与最北方的住民之间的差异更大。”小哈里曼耐心地说，“他们的工厂和我们的工厂一样开工，他们的孩子和我们的孩子一样天真而好奇，他们的士兵与我们的士兵一样坚定，他们的平民和我们的平民一样有好有坏——不是因为生为什么而坏，只是个体如此，即便转换了族群，事情依然不会改变。我们过去有着太多偏见，请别忙着反驳我，父亲，我在这些年里见过的异族比您见过的更多。” “你被他们欺骗了！”老兵耿耿于怀道，“看看我的腿！是兽人的爪子让我变成了现在的样子，这些可恶的异种至今在埃瑞安各处作乱！” “而您的对手早已葬身黄土之下，您的战争已经结束。”小哈里曼提醒道，“您听说了吗？帝国与兽人的和平谈判已经开始，现在的纷争也不会持续多久。深渊的通道将在未来几年开启，地上的生灵需要联合起来，为完整的埃瑞安与埃瑞安所有的居民而战，就像数百年之前。” “那些人到底给你灌了什么迷魂……呃！” 老哈里曼怒气冲冲地转头，刚从厨房回来的妻子毫不客气地瞪回去，收起用来敲他脑袋的报纸卷。“罗比好不容易回家，你又在烦什么呢！”老太太对丈夫埋怨道。老哈里曼哼了一声，嘟嘟哝哝着扭过头去，他的妻子转而面对小哈里曼。 “你不要理他，你爸爸就是这样，天天叨叨些过时的东西。来，尝尝刚出炉的南瓜派！”老太太把托盘放到桌上，往儿子那头推了推。她欢天喜地地打量着孩子，快活的笑容挤满了每一条皱纹。她问：“你穿这一身看上去真英俊，这是那边的军服吗？” “不是。”小哈利特说，恶作剧式地停了停，看他父亲带着松了口气的表情开始喝水，“事实上，我不当兵了。我现在是一名撒罗的牧师。” 他的父亲把水喷到了墙上。 这样的再会出现在埃瑞安帝国的各处，曾经的战俘大部分已经转变为平民，他们有资格递交归乡的申请。依然困在高强度工厂中的战俘则成为了一些协议的条件，进行了多方流转。 这些年来一直在帝国腹地打游击的兽人势力，如同滚雪球般越来越大。隐藏于荒野的部落和城镇中野性未驯的奴隶不断加入进来，他们在辗转作战中成了气候，综合实力虽然还不够，但对帝国造成的麻烦甚至超过当年刚刚暴露的地下城。在塔砂的牵线之下，他们第一次坐到了谈判桌边，参与了三边会议。 塔砂放开在塔斯马林州的人类战俘的管辖权，将之转交兽人革命军，换取革命军那边的一些资源与人手。革命军拿换来的人类战俘与帝国方交换，让他们释放兽人战俘与奴隶。还有许多棘手的条件很难达成共识，但至少，这是个好的开始。 几个月后，塔砂与帝国的元首、兽人领袖泰伦斯正式签订了停战协议。 梅薇斯的法术隐藏了这具新躯体身上的一切非人特征，顺便将那张邪魅的面孔修了修，修正到看不至于把祸国殃民写在脸上的程度。她在协议末尾签下“娜塔莎”的名字，这些年来，执政官娜塔莎之名已经响彻塔斯马林州内外。 塔砂是非正统族群的领袖，不过一点非人特征能让塔斯马林州的人民亲切，一座能随便往躯壳里灌灵魂的活体地下城就太过了。还是需要一个固定的身份，便于让人理解，还能让人集中精神崇敬和厌恨。 签订下的第一份协议不够细致，相对原始，还有许多地方含糊过去，比方说那些心甘情愿蜷缩在富人宅邸的家养兽人要如何处理。不过，一口气吃不成胖子，就算未来会硝烟再起，进步总是进步。 签订仪式结束之后，元首独自找到了塔砂。他向塔砂释放了善意，暗示帝国与地下城两方应当有更进一步的友好合作，两者的实力相当，有责任和义务维持世界的和平稳定。这番亲善友好的话语就算放在几个月前，也足以叫人吃惊。事情相当有趣，引入兽人这个让帝国头痛的势力后，帝国反而开始更殷勤地向塔砂递橄榄枝。 拉帮结派似乎也是人性之一，一方独大，两方争斗，三方就要玩手腕，做着本质上与小学生之间“你要同我好，不要跟他好”没什么差别的举动，就像深渊威胁的出现反而让地上的和平更进一步。这就是为什么人们需要竞争对手，这就是为什么越单一的群体越脆弱，一家独大让人退化。 接下来的拜访者是泰伦斯，“过去我从未想过会有这么一天。”泰伦斯感慨道，“感谢您。”他对塔砂行礼，礼毕便很快告别，匆匆离去。这位兽人领袖比过去沉稳了许多，但依然怀着一份真诚，说得很少，倒比元首来得诚恳。他离开后不久，玛丽昂也回到了房M.zzWＴwＸ.CＯｍ